Em 13 de abril de 2029, o asteroide 99942 Apophis, uma rocha espacial de 340 metros de largura, passará a apenas 32.000 quilômetros da Terra — mais perto do que os satélites geoestacionários. Batizado em homenagem ao deus egípcio do caos, o Apophis não colidirá com o planeta desta vez, mas sua trajetória futura ainda é incerta devido à influência gravitacional terrestre. Cientistas destacam que essa passagem, considerada um evento único a cada mil anos, é uma oportunidade crucial para estudar o asteroide e coletar dados essenciais para a defesa planetária.
A missão RAMSES, da Agência Espacial Europeia, e a OSIRIS-APEX, da NASA, estão sendo planejadas para acompanhar o Apophis antes e depois de sua aproximação. Essas missões analisarão como a gravidade da Terra afeta sua órbita e possíveis mudanças físicas no asteroide. O encontro próximo também será visível a olho nu em partes da Europa e da África, oferecendo um espetáculo celeste para bilhões de pessoas.
Embora o Apophis não represente perigo imediato, sua passagem em 2029 pode alterar sua trajetória, tornando-o uma ameaça em futuras aproximações, como em 2060 ou 2068. A NASA já demonstrou capacidade de desviar asteroides com a missão DART em 2022, mas o estudo detalhado do Apophis será vital para aprimorar estratégias de defesa planetária. Cientistas enfatizam a importância de aproveitar essa rara chance para garantir a segurança da humanidade no longo prazo.
