Estudos revelam que nove grandes rios europeus, incluindo o Reno, o Tibre e o Loire, estão contaminados por microplásticos, com uma média de três partículas por metro cúbico de água. A pesquisa, publicada na Environmental Science and Pollution Research, analisou 2.700 amostras coletadas em 2019 e mostrou que todos os rios estudados transportam esses poluentes em quantidades variáveis, desde centenas até milhares de partículas por segundo em áreas de fluxo rápido. Os rios são apontados como os principais responsáveis por levar resíduos plásticos de zonas urbanas e agrícolas para o oceano.
Os microplásticos menores (0,025–0,5 mm) são até mil vezes mais numerosos que os maiores e representam um risco maior para a cadeia alimentar, pois podem ser ingeridos por organismos aquáticos, como o plâncton e os peixes. Além disso, os fragmentos atuam como “esponjas” de poluentes, carregando metais pesados, pesticidas e até bactérias patogênicas, como a Shewanella putrefaciens, encontrada no rio Loire. Essa descoberta indica que os plásticos podem transportar microrganismos nocivos por longas distâncias, ampliando os impactos ambientais e à saúde.
Diante da previsão de que a produção global de plástico triplique até 2060, os pesquisadores alertam para a necessidade urgente de reduzir a fabricação de plástico virgem e incluir a dimensão química dos resíduos nas políticas ambientais. O estudo, realizado por 19 laboratórios da Missão Tara Microplastics, reforça a importância de ações imediatas para proteger os ecossistemas aquáticos e a saúde humana diante da crescente poluição por microplásticos.
