O cometa interestelar 3I/ATLAS, um corpo celeste com aproximadamente 19 quilômetros de diâmetro, foi identificado pela primeira vez na terça-feira (1°) pelo telescópio ATLAS, localizado no Chile. A descoberta, anunciada pela NASA, marca a terceira vez que um objeto proveniente de fora do sistema solar é registrado, oferecendo uma oportunidade única para a comunidade científica estudar fragmentos de outros sistemas estelares.
Atualmente, o 3I/ATLAS se encontra a cerca de 667 milhões de quilômetros do Sol, nas proximidades da órbita de Júpiter, e viaja a uma velocidade de 60 quilômetros por segundo. De acordo com Paul Chodas, diretor do Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra da NASA, o cometa pode ter iniciado sua jornada há centenas de milhões ou até bilhões de anos, vagando entre estrelas até ser detectado.
O cometa, que se acredita ter vindo da direção da constelação de Sagitário, deve passar mais próximo da Terra em outubro, a uma distância segura de 240 milhões de quilômetros. Com um núcleo gelado e uma longa cauda brilhante, o 3I/ATLAS é maior e mais visível do que seus predecessores, Oumuamua e 2I/Borisov, que foram identificados em 2017 e 2019, respectivamente. A observação do cometa será possível até setembro, com expectativa de que retorne a ser visível em dezembro.
