A partir desta semana, a sonda Europa Clipper, da NASA, pode realizar um feito inédito ao cruzar a cauda do cometa interestelar 3I/ATLAS. Essa missão, prevista para ocorrer entre 30 de outubro e 6 de novembro, pode resultar na primeira coleta de material interestelar, permitindo a análise de partículas originárias de um sistema estelar diferente do nosso.
Os cientistas Samuel Grant, do Instituto Meteorológico Finlandês, e Geraint Jones, da Agência Espacial Europeia, indicam que o alinhamento entre a sonda, o Sol e a cauda do cometa poderá facilitar a captura de íons por parte da Europa Clipper. Essa coleta é fundamental, pois até agora, apenas dois objetos interestelares foram identificados no Sistema Solar, e nenhuma missão anterior conseguiu estudar diretamente suas partículas, tornando essa oportunidade ainda mais valiosa.
As implicações dessa coleta podem ser significativas para a astronomia. Caso a Europa Clipper consiga detectar as partículas, isso abriria novas possibilidades de pesquisa sobre a formação de planetas e a origem de materiais cósmicos. Mesmo que a detecção não ocorra, os cientistas permanecem otimistas, já que simulações anteriores mostraram-se confiáveis, e novas missões, como a da ESA, podem expandir ainda mais nossas capacidades de exploração.
