O telescópio Hubble, da Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA), registrou imagens do cometa 3I/Atlas em 30 de novembro, quando ele estava a 286 milhões de quilômetros da Terra. A NASA assegura que o cometa não representa nenhuma ameaça, pois sua aproximação máxima deverá ser de 270 milhões de quilômetros. Esta descoberta foi feita inicialmente em 1º de julho, por meio do telescópio Atlas, localizado no Chile.
O 3I/Atlas é apenas o terceiro objeto interestelar identificado, após o 1I/’Oumuamua em 2017 e o 2I/Borisov em 2019. Astrônomos da Agência Espacial Europeia (ESA) acreditam que o cometa pode ser o mais antigo já observado, possuindo 3 bilhões de anos a mais que o Sistema Solar. Além das imagens do Hubble, a sonda Juice da ESA também registrou a aproximação do cometa, utilizando cinco de seus dez instrumentos científicos para coletar dados sobre sua composição.
Os dados completos da sonda devem ser recebidos entre fevereiro de 2026, mas os cientistas já adiantaram imagens que mostram a coma e as caudas do cometa. A imagem revela a cauda de plasma e uma cauda de poeira, evidenciando a complexidade do objeto. A pesquisa contínua sobre o 3I/Atlas pode oferecer novas insights sobre a formação do Sistema Solar e a evolução de cometas interestelares.
