Os Arizona Wildcats quebraram um jejum de 25 anos sem chegar ao Final Four ao vencer Purdue na noite de sábado, durante o Torneio de Basquete Masculino da NCAA.
A última vez que os Wildcats chegaram a essa fase foi em 2001, quando perderam para o Duke Blue Devils na final nacional. Agora, a equipe está a uma vitória de retornar ao Final Four.
O calouro Koa Peat foi o destaque da partida, anotando 20 pontos na vitória sobre Purdue, com o placar de 79-64. Ele foi nomeado o Jogador Mais Destacado da Região Oeste.
“”Só de ser um garoto do Arizona, levar essa equipe ao Final Four é uma bênção”, disse Peat. “Estou orgulhoso desses caras. Trabalhamos por isso. Ainda não terminamos.””
A defesa dos Wildcats conseguiu frustrar o astro de Purdue, Braden Smith, que detém o recorde da NCAA em assistências. Smith terminou a partida com 13 pontos, sete assistências, cinco rebotes e três turnovers.
Oscar Cluff contribuiu com 14 pontos, enquanto Trey Kaufman-Renn foi limitado a 10 pontos. Peat se tornou o sexto calouro a marcar pelo menos 20 pontos em partidas do Sweet 16 e Elite Eight.
O técnico do Arizona, Tommy Lloyd, elogiou Peat:
“”Eles o chamam de Sr. Arizona. Koa é especial, e sei que vocês ouvem isso, mas precisam ouvir de novo. Quatro campeonatos estaduais na mesma escola. Não foi para uma escola preparatória. Quatro medalhas de ouro com a USA Basketball. Ninguém na história da FIBA fez isso. E ajudou a levar o Arizona ao Final Four.””
Com a vitória, Arizona agora possui um recorde de 36-2 na temporada, estabelecendo um novo recorde de vitórias em uma única temporada na história do programa.
Lloyd está em sua quinta temporada como treinador. Ele assumiu o cargo de Sean Miller antes da temporada 2021-22. Miller foi o terceiro treinador a assumir após a aposentadoria do lendário técnico Lute Olson.
“”Sem Lute — sem Sean fazendo o que fez durante aqueles 12 anos que esteve aqui, eu não conseguiria fazer o que fizemos hoje. Eu entendo isso completamente”, disse Lloyd. “Esses caras, isso é para eles também. Não tenho problema em compartilhar o sucesso dessa equipe com os treinadores que vieram antes de mim.””
Arizona enfrentará o vencedor do jogo entre Michigan e Tennessee.
