Biólogos marinhos registraram um notável esforço de equipe entre cachalotes durante o parto de uma fêmea no Caribe oriental, ao largo da costa da Dominica, em 8 de julho de 2023.
Durante o evento, várias fêmeas adultas cercaram a mãe e ajudaram a erguer o filhote recém-nascido para fora da água, permitindo que ele respirasse pela primeira vez. Este relato é considerado o mais detalhado sobre o processo de nascimento em cachalotes ou em qualquer cetáceo na natureza.
Os pesquisadores observaram 11 cachalotes – 10 fêmeas, incluindo a mãe, e um macho adolescente – envolvidos no parto, que durou cerca de 34 minutos. A mãe, com quase 10 metros de comprimento, recebeu apoio de outras fêmeas que se revezaram para levantar o filhote até a superfície do oceano.
““Observamos um período de cuidado altamente cooperativo logo após o nascimento. As baleias formaram um grupo muito compacto ao redor do recém-nascido, tocando-o repetidamente, apoiando-o com seus corpos e revezando-se para levantá-lo e empurrá-lo em direção à superfície”, disse Alaa Maalouf, membro da equipe de robótica e aprendizado de máquina do Projeto CETI.”
O filhote foi trazido à superfície em menos de um minuto após o parto. “O nascimento é um momento de alto risco para as baleias-cachalote, porque os recém-nascidos são inicialmente imóveis e indefesos e precisam de assistência imediata de outros para chegar à superfície e respirar pela primeira vez”, afirmou David Gruber, biólogo marinho e coautor da pesquisa.
O comportamento de levantamento já havia sido documentado em outras três espécies de baleias dentadas, como orcas e belugas. As vocalizações das baleias mudaram em momentos críticos, incluindo o início do trabalho de parto.
Após várias horas, as baleias-cachalote se dispersaram em grupos menores para buscar alimento. Os resultados da pesquisa foram publicados em dois estudos nas revistas Science e Scientific Reports.
Os pesquisadores destacaram que a cooperação observada transcendeu os laços de parentesco, sugerindo uma estrutura social sofisticada entre as baleias-cachalote.
