O congressista da Califórnia, Eric Swalwell, candidato ao governo do estado, realizou pelo menos seis viagens a Doha, patrocinadas por entidades ligadas ao Qatar, entre 2020 e 2024. Essas informações foram reveladas em documentos da Câmara dos Representantes.
As divulgações mostram que Swalwell retornou ao Qatar repetidamente ao longo dos anos, mesmo após críticas por uma viagem de R$ 84 mil em 2021, que contou com a participação de outros legisladores e foi patrocinada pelo Conselho Empresarial EUA-Qatar. Além dessa viagem, Swalwell esteve em Doha em 2020, duas vezes em 2022, uma vez em 2023 e uma vez em 2024, com os patrocínios sendo da Embaixada do Qatar ou do Conselho Empresarial EUA-Qatar.
Swalwell enfrentou críticas pela viagem de 2021, que ganhou destaque após a divulgação de uma foto dele e do então deputado Ruben Gallego durante um passeio de camelo ao longo do Golfo Pérsico, próximo ao hotel Four Seasons em Doha. Embora não seja ilegal, tais viagens são consideradas uma “zona cinza ética”, conforme apontou o Business Insider, pois podem permitir que interesses poderosos influenciem os legisladores.
“”É corrupto. Você não deveria ser comprado por governos estrangeiros”, disse Steve Hilton, ex-apresentador da Fox News e um dos principais rivais de Swalwell na corrida.”
O escritório de Swalwell não respondeu aos pedidos de comentário. Ali Al-Ansari, porta-voz da Embaixada do Qatar nos EUA, afirmou que as visitas de membros do Congresso a Doha são uma prática rotineira e de longa data, organizada pela embaixada ou por organizações parceiras.
Após a repercussão negativa da viagem de 2021, o Conselho Empresarial EUA-Qatar esclareceu que não pagou pelo passeio de camelo, mas apenas pelos custos diretamente relacionados à viagem e à agenda de trabalho.
Swalwell também se defendeu de críticas relacionadas a seus laços com a nacional chinesa Christine Fang, que foi suspeita de ser uma operativa do Ministério da Segurança do Estado da China. Ele afirmou que a história era “nonsense” e que o FBI havia esclarecido a situação.
Recentemente, Swalwell tem enfrentado outras controvérsias éticas, incluindo questões relacionadas à sua empresa de inteligência artificial e sua residência na Califórnia, que se tornaram tópicos centrais de sua campanha.
