Os Estados Unidos estão “acelerando” seus ataques ao Irã, afirmou o Secretário de Defesa Pete Hegseth a repórteres no Pentágono na quarta-feira, com o exército americano esperando em breve controlar os céus sobre o país.
Quatro dias após o início da guerra entre os EUA e Israel contra o Irã, que resultou na morte do Líder Supremo iraniano Ayatollah Ali Khamenei, os EUA estão pressionando sua vantagem militar. “Isso nunca foi para ser uma luta justa”, disse Hegseth. “Estamos atacando enquanto eles estão em baixa, que é exatamente como deve ser.”
Como parte do esforço para debilitar as forças iranianas, um submarino de ataque dos EUA afundou um navio da marinha iraniana ao largo da costa do Sri Lanka com um torpedo, segundo Hegseth. Este foi o primeiro caso em que um torpedo americano afundou um navio desde a Segunda Guerra Mundial.
“Um submarino americano afundou um navio de guerra iraniano que pensava estar seguro em águas internacionais”, disse ele. “Em vez disso, foi afundado por um torpedo. Morte silenciosa.” O Ministério das Relações Exteriores do Sri Lanka informou que pelo menos 80 pessoas foram mortas no ataque. Operações de busca e resgate estão em andamento para localizar sobreviventes.
Hegseth também afirmou que os EUA localizaram e mataram um iraniano dentro do Irã que estava envolvido em um plano para assassinar o Presidente Donald Trump. “O Irã tentou matar o Presidente Trump e Trump teve a última risada”, disse ele.
A guerra dos EUA contra o Irã está sendo conduzida em coordenação com as forças israelenses. O Secretário de Estado Marco Rubio afirmou na terça-feira que os EUA lançaram a onda de ataques no sábado de manhã porque Israel havia localizado Khamenei e planejava matá-lo, e Trump não queria esperar que o Irã retaliassse antes de entrar na luta.
Os ataques dos EUA têm como objetivo destruir a capacidade do Irã de lançar mísseis balísticos contra bases e aliados dos EUA na região, dificultando a reconstrução militar do Irã. Até agora, seis membros do serviço americano na região foram mortos por ataques retaliatórios iranianos. Trump se referiu aos soldados caídos como “verdadeiros patriotas americanos”.
O Presidente do Estado-Maior Conjunto, General Dan Caine, afirmou que os ataques dos EUA já erodiram a capacidade do Irã de enviar mísseis balísticos contra bases americanas na região. O número total de mísseis balísticos disparados pelo Irã na região caiu 86% desde o primeiro dia de combate, disse Caine a repórteres. E a taxa de lançamento de drones de ataque do tipo kamikaze do Irã caiu 73%.
A TIME não conseguiu verificar esses números de forma independente. Os ataques de mísseis balísticos do Irã exigiram que os EUA usassem equipamentos de defesa caros, como baterias de mísseis Patriot e sistemas THAAD, para proteger bases e aliados americanos no Oriente Médio, levantando preocupações no Congresso de que os EUA estão esgotando ainda mais seus estoques de defesas antimísseis.
Esses estoques de munições já foram reduzidos por envios de armas para a Ucrânia para ajudar em sua defesa contra ataques russos. No entanto, Hegseth minimizou as preocupações crescentes, afirmando que os EUA e Israel estão visando os lançadores de mísseis balísticos do Irã, o que reduziu o número de mísseis iranianos que precisam ser interceptados.
“Nosso estoque desses, assim como dos Patriots, permanece extremamente forte”, argumentou Hegseth. “Nossas defesas aéreas e as de nossos aliados têm bastante capacidade.” Hegseth e Caine responderam perguntas na sala de briefing do Pentágono ao lado de um mapa impresso mostrando as operações dos EUA e de Israel no Irã, juntamente com os locais onde os ataques retaliatórios iranianos ocorreram.
Hegseth escolheu quais repórteres chamar. Desde que assumiu o cargo, ele tem respondido em grande parte a perguntas de organizações alinhadas a Trump. Em outubro, repórteres do Pentágono de grandes veículos de comunicação foram privados de acesso diário ao Pentágono por se recusarem a concordar com restrições na coleta de notícias que Hegseth exigiu.
