A guerra entre os Estados Unidos e Israel contra o Irã, iniciada há duas semanas, gerou preocupações sobre possíveis ataques iranianos em solo americano. Desde o início do conflito, houve ataques a edifícios diplomáticos dos EUA no Oriente Médio e incidentes considerados potenciais atos de terrorismo em outras partes do mundo.
Um ataque com arma de fogo em um bar em Austin, Texas, no dia seguinte aos primeiros ataques em 28 de fevereiro, resultou na morte de três pessoas e deixou mais de uma dúzia de feridos. O suspeito estava usando uma camiseta com o desenho da bandeira iraniana, e as autoridades estão investigando a guerra como um possível motivo para o tiroteio.
Na quinta-feira, um grupo de hackers pró-Irã assumiu a responsabilidade por um ataque cibernético à empresa americana de tecnologia médica Stryker, alegando que foi uma “retaliação” por um ataque aéreo mortal em uma escola primária no Irã. Autoridades federais emitiram alertas sobre possíveis ataques iranianos nos EUA desde o início da guerra, com foco particular em ciberataques e transmissões que poderiam ativar “ativos adormecidos” fora do Irã.
No final de fevereiro, o FBI alertou departamentos de polícia da Califórnia sobre informações “não verificadas” de que o Irã aspirava realizar um “ataque surpresa” no estado usando drones lançados de “uma embarcação não identificada na costa”. Especialistas afirmam que o Irã tem a capacidade de realizar ataques nos EUA por vários meios, incluindo ciberataques e grupos ou indivíduos com os quais estabeleceu conexões na América do Norte.
John D. Cohen, ex-Subsecretário de Inteligência e Análise durante a administração Obama, afirmou que os EUA estão bem preparados para lidar com esses ataques potenciais. “Embora a ameaça seja muito significativa, a boa notícia é que o nível de compreensão e sofisticação, especialmente entre as forças de segurança estaduais e locais, aumentou dramaticamente ao longo da última década e meia”, disse Cohen.
Ele também mencionou que a resposta federal tem sido “um pouco decepcionante até agora”, com uma diminuição nas breves de inteligência para as forças de segurança estaduais e locais e nos recursos alocados pelo governo federal para combater ciberataques. “No momento em que o ambiente de ameaça aumentou, os recursos federais e as atividades de compartilhamento de informações que são críticas para combater essa ameaça foram diminuídos”, acrescentou.
Bruce R. Hoffman, especialista em contraterrorismo, também discutiu as ameaças potenciais que o Irã representa para os EUA e como o risco atual de ataques se compara a conflitos anteriores no Oriente Médio. Cohen explicou que o Irã possui capacidades operacionais para atacar os EUA de várias maneiras, incluindo ataques cibernéticos e uma presença significativa na América do Norte.
““O Irã criou uma capacidade global de ataque cibernético, trabalhando em estreita colaboração com países como a Rússia”, disse Cohen.”
Hoffman observou que, ao longo das décadas, houve relatos e, em alguns casos, prisões de agentes adormecidos iranianos nos EUA, mas que esses ativos parecem ter diminuído nos últimos anos. “O Irã tem se voltado para membros de cartéis de drogas ou figuras do crime organizado para realizar ataques físicos”, afirmou.
Os especialistas também discutiram como a ameaça atual é diferente em relação a guerras anteriores no Oriente Médio, com a percepção de que o terrorismo não é mais a principal ameaça à segurança nacional dos EUA. Recursos foram deslocados para combater outras ameaças, como a imigração ilegal.
““Os especialistas sempre disseram que, se você quiser entender o que o Irã vai fazer, olhe para o que está sendo feito contra ele”, disse Cohen.”
O Irã desenvolveu relacionamentos financeiros e operacionais com grupos como o Hezbollah, os Houthis e o Hamas, utilizando esses grupos para realizar atos de violência ou ataques cibernéticos. As preocupações das forças de segurança incluem a possibilidade de ataques por operativos que trabalham diretamente para os serviços militares ou de inteligência do Irã.
