Um grupo bipartidário de legisladores considerou a deputada Sheila Cherfilus-McCormick, do Partido Democrata da Flórida, culpada por mais de duas dezenas de violações éticas. No entanto, a liderança democrata da Câmara está apoiando sua colega em meio à controvérsia.
O líder da minoria na Câmara, Hakeem Jeffries, de Nova York, afirmou na manhã de sexta-feira: “Como eu entendo, o Comitê de Ética tem um passo final em seu processo, então não vou me adiantar ao processo do Comitê de Ética que será concluído após nosso retorno. E então terei mais a dizer.”
O presidente da Conferência Democrata da Câmara, Pete Aguilar, da Califórnia, também comentou que não havia visto as conclusões do painel de ética, mas acrescentou: “isso não soa bom” ao ser informado sobre as 25 violações éticas atribuídas a Cherfilus-McCormick. As acusações incluem lavagem de dinheiro, declarações falsas em relatórios de financiamento de campanha e busca de favores especiais de entidades que recebem financiamento federal.
A deputada da Flórida enfrenta uma acusação criminal federal separada que pode resultar em mais de cinquenta anos de prisão se condenada. Cherfilus-McCormick, que se declarou inocente, é acusada de transferir ilegalmente milhões em fundos de alívio de desastres pagos indevidamente à empresa de saúde de sua família para financiar sua campanha ao Congresso e a compra de itens de luxo, incluindo um anel de diamante.
O Comitê de Ética da Câmara anunciou que revelará sua recomendação de punição para Cherfilus-McCormick em abril, que pode ser tão severa quanto a expulsão. De acordo com as regras da Câmara, uma maioria de dois terços precisaria apoiar a resolução para remover formalmente a deputada da Flórida do cargo.
A recusa de Jeffries até agora em condenar a conduta de Cherfilus-McCormick reflete o silêncio relativo do caucus democrata, embora alguns membros da base estejam começando a se manifestar. A deputada moderada Marie Gluesenkamp Perez, de Washington, foi a primeira a emitir uma declaração pública na sexta-feira, pedindo a renúncia ou a remoção de Cherfilus-McCormick após o veredicto de culpa.
“”Você não pode cometer crimes para obter poder legítimo”, escreveu Gluesenkamp Perez.”
Outros poucos democratas no Congresso afirmaram que considerariam apoiar uma resolução de expulsão se a deputada indiciada não deixasse o cargo por conta própria. Um porta-voz de Jeffries não respondeu ao pedido de comentário.
Apesar da ameaça de expulsão, Cherfilus-McCormick não deu indícios de que irá renunciar. Ela também está concorrendo a um quarto mandato nas eleições de meio de mandato em novembro. “Estou ansiosa para provar minha inocência”, disse Cherfilus-McCormick em uma declaração na sexta-feira. “Até lá, meu foco permanece onde deve estar: comparecendo para o grande povo do 20º Distrito da Flórida que me enviou a Washington para lutar por eles.”
A Comissão Nacional Republicana do Congresso (NRCC), braço de campanha dos republicanos da Câmara, criticou a falta de indignação dos democratas em relação à conduta de Cherfilus-McCormick.
“”O Comitê de Ética acabou de confirmar que Sheila Cherfilus-McCormick quebrou as regras, e os democratas da Câmara ainda estão em silêncio”, disse o porta-voz da NRCC, Mike Marinella.”
“O silêncio deles é uma escolha. Os democratas podem defender a responsabilidade ou continuar protegendo uma violadora de ética comprovada, mas os eleitores não esquecerão isso.”
