Os líderes civis e militares do Exército dos EUA concederam oito Medalhas de Serviço Meritório e duas Coroas de Louvor a cadetes da ROTC da Old Dominion University, que impediram um atirador em 12 de março. O atirador foi identificado pelo FBI como Mohamed Bailor Jalloh, um ex-militar condenado por apoio ao Estado Islâmico.
Em uma cerimônia privada, o Secretário do Exército, Dan Driscoll, e o Sargento-Mor do Exército, Michael Weimer, homenagearam os cadetes por suas ações durante o ataque em uma sala de aula da ROTC. Os nomes dos cadetes foram mantidos em sigilo por questões de privacidade.
As autoridades federais informaram que os cadetes conseguiram dominar e matar Jalloh após ele abrir fogo, resultando na morte do professor de ciência militar, tenente-coronel Brandon Shah, de 42 anos, e ferindo outras duas pessoas durante a aula na Old Dominion, em Norfolk, Virgínia. Um cadete foi hospitalizado em estado crítico, enquanto o outro recebeu alta após tratamento.
A Coroa de Louvor é concedida a membros das Forças Armadas dos EUA que são feridos ou mortos em combate, enquanto prisioneiros de guerra ou em ação contra forças inimigas. A Medalha de Serviço Meritório é a honra equivalente em serviço não-combatente à Estrela de Bronze.
Não foi esclarecido quantos alunos estavam na sala no momento do tiroteio, que o FBI classificou como um ato de terrorismo, elogiando a intervenção dos cadetes para evitar mais vítimas. “Havia alunos naquela sala que o dominaram e o tornaram incapaz de causar mais danos”, disse Dominique Evans, agente especial encarregado do escritório do FBI em Norfolk, em declarações que geraram uma onda de orgulho americano nas redes sociais.
“”Não sei como dizer de outra forma”, afirmou Evans. “Eles basicamente conseguiram eliminar a ameaça.””
Jalloh não foi baleado, acrescentou, enquanto relatos indicaram que os cadetes o mataram a facadas. Jalloh havia sido liberado da custódia federal em dezembro de 2024, após cumprir um programa de tratamento para dependência química, o que permitiu sua liberação antecipada de cerca de 2 anos e meio.
O chefe da polícia da Old Dominion University, Garrett Shelton, informou que menos de 10 minutos se passaram entre o momento em que os oficiais foram chamados sobre o tiroteio e quando os socorristas determinaram que o atirador estava morto. “O atirador agora está falecido graças a um grupo de estudantes corajosos que intervieram e o dominaram – ações que, sem dúvida, salvaram vidas, junto com a rápida resposta da polícia”, escreveu o diretor do FBI, Kash Patel, em 12 de março.
Três membros do programa ROTC do Exército dos EUA na Old Dominion foram feridos, incluindo um que morreu. Jalloh também havia servido. O cidadão naturalizado dos EUA, originário da Serra Leoa, foi especialista na Guarda Nacional da Virgínia de 2009 até 2015, quando foi dispensado com honra. Shah, de 42 anos, era professor de ciência militar da universidade e um ex-cadete da ROTC da ODU que retornou em 2022 para liderar o programa.
