Os preços do combustível de aviação nos Estados Unidos mais que dobraram nas últimas semanas, atingindo R$ 4,56 por galão até 20 de março, segundo o Argus U.S. Jet Fuel Index. A escalada nos preços é impulsionada pelas tensões no Oriente Médio, levantando preocupações sobre a possibilidade de desabastecimento nas companhias aéreas.
As companhias aéreas já estão se ajustando à situação. O CEO da United Airlines, Scott Kirby, anunciou que a companhia reduzirá cerca de 5% dos voos planejados no curto prazo devido ao aumento dos custos com combustível. Kirby alertou que, se os preços persistirem, o combustível de aviação poderá adicionar R$ 11 bilhões em despesas anuais.
A United também está diminuindo o serviço durante períodos de baixa demanda e suspendendo rotas internacionais selecionadas, incluindo Israel e Dubai, em razão do conflito. Por sua vez, o CEO da Delta Air Lines, Ed Bastian, informou que o aumento do combustível gerou custos adicionais de até R$ 400 milhões apenas em março. Durante uma conferência industrial da J.P. Morgan, Bastian afirmou que as companhias aéreas estão se movendo rapidamente para repassar esses custos mais altos por meio de aumentos nas tarifas.
A American Airlines espera que o combustível acrescente cerca de R$ 400 milhões às suas despesas do primeiro trimestre. O impacto da alta nos preços também se estende além das companhias aéreas dos EUA. Executivos de companhias aéreas europeias, incluindo Lufthansa e Air France-KLM, alertaram que um conflito prolongado no Oriente Médio elevará as tarifas e pressionará ainda mais os já limitados suprimentos de combustível, com alguns advertindo que o combustível de aviação pode se esgotar se as interrupções persistirem.
As companhias aéreas já estão reagindo a essas pressões. A Air France-KLM planeja aumentar os preços das passagens de voos de longa distância, enquanto a Cathay Pacific e várias companhias aéreas asiáticas estão aumentando as taxas de combustível. A SAS anunciou que cancelará cerca de 1.000 voos em abril devido ao aumento dos custos, enquanto a Qantas e a Thai Airways também estão ajustando tarifas e horários.
O combustível de aviação, uma das maiores despesas das companhias aéreas, é especialmente volátil devido a estoques reduzidos, armazenamento especializado e negociações limitadas, o que pode amplificar as oscilações de preços quando a oferta se aperta. Essa sensibilidade agora está em foco, enquanto os traders observam o Estreito de Ormuz, onde o tráfego de petroleiros diminuiu consideravelmente em meio ao aumento das tensões regionais.
O estreito, com apenas 21 milhas de largura em seu ponto mais estreito, é um ponto crítico para a energia. Ele transporta cerca de 20 milhões de barris de petróleo por dia e aproximadamente um quinto do gás natural liquefeito global, além de volumes significativos de combustível de aviação. O Oriente Médio exporta cerca de 1,1 milhão de barris por dia de combustível de aviação, representando aproximadamente 17% do consumo global, segundo Jaime Brito, diretor executivo de refino e produtos petrolíferos da OPIS. Com os suprimentos já esticados, até mesmo pequenas interrupções podem rapidamente apertar o mercado e manter os preços do combustível elevados.
