A execução de um ex-policial condenado por assassinar e estuprar uma jovem há quase 40 anos permanecerá suspensa. A Suprema Corte da Flórida negou na segunda-feira o pedido do estado para revogar a suspensão, conforme documentos judiciais.
James Duckett, ex-oficial da polícia de Mascotte, foi acusado de atacar Teresa McAbee, de 11 anos, em 1987. Ele estava programado para ser executado na terça-feira. O pedido de execução foi feito após testes de DNA de material biológico encontrado na roupa íntima da vítima, que a defesa argumentou poder provar a inocência de Duckett, retornarem inconclusivos na sexta-feira.
Devido à falta de resultados que exonerassem Duckett, o procurador-geral da Flórida rapidamente solicitou a revogação da suspensão, pedindo à Suprema Corte que permitisse a execução conforme agendado. No entanto, a corte negou o pedido, com seis dos sete juízes optando por manter a execução suspensa, enquanto o tribunal inferior revisa “alegações sucessivas” relacionadas às evidências de DNA.
A corte também exigiu atualizações sobre quaisquer questões pendentes até quinta-feira, 2 de abril. O caso de Duckett, que passou quase 40 anos no corredor da morte da Flórida, gerou intenso escrutínio devido ao seu papel anterior como policial e suas alegações de inocência.
No dia 11 de maio de 1987, Duckett, então com 29 anos, foi visto interrogando uma jovem em uma loja de conveniência perto de Orlando, antes de colocá-la em sua viatura, alegando que já era hora de voltar para casa. A menina, que foi à loja naquela noite, nunca chegou em casa. Seu corpo foi encontrado na manhã seguinte em Knight Lake, a menos de um quilômetro da loja, e ela havia sido estuprada, estrangulada e afogada.
Duckett foi identificado como a última pessoa a vê-la. Na época, um especialista do FBI testemunhou que um cabelo pubiano encontrado na cena combinava com o de Duckett, embora a microscopia capilar tenha sido descreditada como um método forense confiável. Impressões digitais de Duckett e de Teresa foram encontradas no capô de sua viatura, e marcas de pneus no lago correspondiam aos pneus “lama e neve” do departamento de polícia de Mascotte.
Além disso, os registros de rádio de Duckett mostraram uma lacuna misteriosa de mais de uma hora na noite do assassinato. Duckett é um dos poucos ex-agentes da lei no corredor da morte. O caso atualmente depende de saber se as evidências forenses da década de 1980, como a correspondência de cabelo, são suficientes para sustentar uma sentença de morte quando testes modernos de DNA não fornecem uma resposta definitiva.
