Após a queda dos Tar Heels da UNC na primeira rodada do torneio da NCAA, o técnico de basquete masculino Hubert Davis foi demitido. O treinador de 55 anos foi dispensado após uma derrota surpreendente para os VCU Rams, que realizaram a maior virada da história da primeira rodada do torneio, vencendo os Tar Heels por 82 a 78 na prorrogação.
A decisão foi anunciada pela escola após a ESPN reportar a demissão de Davis. O diretor atlético Bubba Cunningham comentou: “Agradecemos tudo o que Hubert fez pela Carolina como jogador, assistente técnico, treinador e líder comunitário – ele ajudou a criar memórias especiais que nunca esqueceremos. Esta não foi uma decisão fácil devido ao caráter excepcional de Hubert e tudo o que ele deu ao programa, mas precisamos avançar de uma maneira que permita à nossa equipe competir de forma mais consistente em um nível de elite.”
Davis, que participou de quatro torneios da NCAA, incluindo as últimas três temporadas, em suas cinco campanhas com os Tar Heels, também se manifestou sobre sua demissão. “Hoje à noite, fui dispensado pela Universidade da Carolina do Norte – Chapel Hill. Meu desejo era continuar a treinar aqui. Esta oportunidade foi verdadeiramente uma bênção. Agradeço a Jesus literalmente todos os dias por me dar a oportunidade, relacionamentos e experiências com os jovens e minha equipe. Estou muito orgulhoso do que conseguimos juntos,” afirmou.
Ele ainda expressou a esperança de voltar a treinar “em um futuro muito próximo”. A saída de Davis poderia não ter ocorrido se a UNC tivesse conseguido manter a liderança de 19 pontos que tinha sobre a VCU no segundo tempo, em um jogo que parecia que os Tar Heels estavam destinados à segunda rodada. No entanto, a ofensiva implacável da VCU e a queda de rendimento dos Tar Heels permitiram que os Rams empatassem o jogo no final.
O armador Seth Trimble quase deu um momento de alívio para a UNC ao roubar um passe de lateral e tentar um arremesso de três pontos que poderia ter decidido a partida, mas a bola não tocou o aro, levando à prorrogação. Na prorrogação, o arremesso de três pontos de Terrence Hill Jr. com poucos segundos restantes deu à VCU uma liderança que não seria mais perdida.
Davis, que jogou pela UNC de 1988 a 1992 antes de ser escolhido na primeira rodada pelo New York Knicks em 1992, deixa o programa com cerca de R$ 5,3 milhões ainda garantidos em seu contrato. Durante sua passagem de 179 jogos pela sua alma mater, Davis teve um recorde de 125 vitórias e 54 derrotas, incluindo uma aparição na Final Four na temporada 2021-22, quando os Tar Heels chegaram à final do campeonato nacional, mas foram derrotados pelos Kansas Jayhawks.
Após não se classificar para o March Madness em 2023, os Tar Heels conquistaram a primeira seed em 2024, mas foram eliminados pelos Alabama na Sweet 16, encerrando suas esperanças de título nacional. Mesmo assim, Davis recebeu o prêmio de Treinador do Ano da ACC naquele ano.
