O cortisol, conhecido como o ‘hormônio do estresse’, desempenha um papel crucial no corpo humano, preparando-o para o dia desde as primeiras horas da manhã. Ele aumenta a pressão arterial, ajuda a utilizar reservas de energia e prepara o sistema imunológico para os desafios diários. Segundo o Dr. Matthew Badgett, médico da Cleveland Clinic, ‘no tempo dos caçadores-coletores, você acordava e seu corpo precisava produzir hormônios de estresse para caminhar 10 ou 20 milhas até a próxima árvore frutífera.’
No entanto, a percepção comum do cortisol é negativa, associando-o a problemas como gordura abdominal e confusão mental. Especialistas alertam que essa narrativa pode ser prejudicial, desviando a atenção de pessoas que realmente têm distúrbios relacionados ao cortisol. ‘O cortisol é indispensável para a vida’, afirma o Dr. Tobias Carling, fundador do Carling Adrenal Center em Tampa.
Os especialistas desmistificam os mitos mais persistentes sobre o cortisol. O primeiro mito é que o cortisol é ruim para a saúde. Na verdade, o hormônio é vital, regulando a pressão arterial, o açúcar no sangue e a resposta imunológica. ‘Sem cortisol, nós morreríamos’, diz Carling. Em quantidades fisiológicas normais, o cortisol é necessário e não representa uma ameaça.
Outro mito é que o cortisol deve estar sempre baixo. O cortisol segue um ritmo circadiano, aumentando pela manhã e diminuindo ao longo do dia. ‘O objetivo é preservar ou restaurar um ritmo normal, não níveis uniformemente baixos de cortisol’, explica a Dra. Maria Fleseriu, neuroendocrinologista da Oregon Health & Science University.
O mito de que é possível sentir quando o cortisol está alto também é incorreto. Mudanças faciais associadas ao excesso de cortisol, como o ‘rosto de lua’, ocorrem em casos de síndrome de Cushing, onde os níveis de cortisol estão elevados de forma crônica. ‘Cortisol não produz as sensações agudas que as pessoas associam a ele’, diz Badgett.
Além disso, embora o hiper-cortisolismo clínico cause ganho de peso, não é o único fator que impede a perda de peso. ‘Culpar o cortisol ignora uma série de outros fatores’, afirma Badgett. A relação entre estresse e cortisol é complexa; estresse agudo pode elevar os níveis de cortisol temporariamente, mas estresse crônico pode levar a um ritmo de cortisol achatado.
O conceito de ‘fadiga adrenal’ é outro mito. Essa ideia, que sugere que o estresse crônico desgasta as glândulas adrenais, não é reconhecida por sociedades endocrinológicas e carece de validação científica. ‘Se as glândulas adrenais estivessem realmente fatigadas, isso seria a doença de Addison’, diz Fleseriu.
Suplementos e adaptógenos, como a ashwagandha, são frequentemente promovidos como redutores de cortisol, mas a evidência científica é escassa. ‘Não há provas de que a maioria dos produtos no mercado reduza os níveis de cortisol no sangue’, afirma Badgett.
Por fim, testes de cortisol em casa não são confiáveis. O cortisol flutua ao longo do dia e é afetado por diversos fatores. ‘Um único valor de cortisol não diz nada na maioria dos casos’, conclui Fleseriu.
