Recentemente, autoridades indonésias prenderam cidadãos chineses suspeitos de operar um esquema de golpes amorosos online que enganou centenas de vítimas nas Ilhas Riau.
Nos últimos anos, os níveis de fraudes pela Internet e telefone dispararam. Um em cada quatro adultos no mundo perdeu dinheiro com golpes no ano passado, segundo a ONG Global Anti-Scam Alliance, enquanto 13% encontraram uma tentativa de golpe pelo menos uma vez por dia.
Globalmente, mais de R$ 5 trilhões são perdidos anualmente devido a fraudes online, em um fenômeno que a ONU chamou de “scamdemic”. A maior parte dessas fraudes se origina no Sudeste Asiático, onde cerca de 300 mil pessoas de mais de 65 países foram traficadas para complexos fortificados, principalmente em Mianmar, Laos e Camboja.
De dentro dessas “prisões de golpes”, as vítimas são forçadas a orquestrar fraudes de investimento romântico, fraudes com criptomoedas, lavagem de dinheiro e jogos de azar ilegais. No Camboja, a fraude online é estimada em gerar R$ 62,5 bilhões anualmente, ou metade do PIB formal do país, segundo uma estimativa de 2024 do U.S. Institute of Peace.
Recentes ações de repressão e maior conscientização sobre as táticas de golpe fizeram com que as operações de “pig-butchering” se tornassem mais sofisticadas. Um novo relatório da empresa de cibersegurança InfoBlox revela que os complexos de golpes mudaram de enganar indivíduos desavisados para utilizar trojans de acesso remoto revolucionários que funcionam como software de vigilância, permitindo controle total dos dispositivos das vítimas.
““Você teve essa profissionalização da fraude”, diz Jeremy Douglas, diretor adjunto de Operações da UNODC. “Este é o futuro do negócio de golpes.””
A revolução da IA, que já transformou diversas indústrias, também está ajudando esses golpes. A IA gera roteiros personalizados, traduz cons para várias línguas e cria fotos e vídeos falsos para enganar as vítimas de forma mais convincente.
Além disso, a IA está deslocando muitos empregos de nível básico na tecnologia, com contratações em grandes empresas de tecnologia caindo pela metade nos últimos três anos, resultando em uma oferta abundante de recrutas dispostos a causar estragos globalmente.
““A IA está tornando cada vez mais difícil para as pessoas conseguirem um emprego, especialmente aquelas com antecedentes criminais”, afirma Hieu Minh Ngo, ex-hacker vietnamita e especialista em cibersegurança.”
O que está emergindo é uma “tempestade perfeita”, onde ferramentas de IA, malware avançado e dificuldades econômicas se combinam para catalisar fraudes industriais exponencialmente mais danosas. Douglas observa que as fraudes estão muito mais sofisticadas do que há três anos.
As raízes da scamdemic estão no jogo ilícito, tradicionalmente operado por sindicatos do crime organizado chinês. Com o fechamento dos cassinos físicos na periferia da China devido à pandemia de COVID-19, essas gangues utilizaram os mesmos sistemas de comunicação ilícitos para converter cassinos abandonados em centros de golpes.
As novas táticas são mais rápidas e destrutivas. Muitas vezes, uma vítima recebe uma ligação de um golpista se passando por uma instituição confiável, como uma empresa de serviços públicos ou a polícia. Em um centro de golpes abandonado na cidade fronteiriça de O’Smach, no Camboja, investigadores encontraram salas equipadas para se parecerem com escritórios de forças policiais de países como Austrália, Brasil, Singapura e China.
Com um disfarce de urgência, a vítima é direcionada a baixar um aplicativo que imita de perto o aplicativo real da instituição. Durante o ataque, uma tela falsa de verificação de “conheça seu cliente” é exibida e os dados são coletados.
““Nesse ponto, eles podem literalmente fazer o que quiserem com você”, diz John Wojcik, pesquisador sênior de ameaças da InfoBlox.”
A InfoBlox identificou aplicativos falsos que imitam companhias aéreas, bancos, autoridades de turismo e departamentos fiscais. Embora os ataques estejam atualmente focados em fraudes financeiras, o nível de acesso que esses trojans oferecem permitiria expansão para extorsão, chantagem e violações corporativas, incluindo ataques de ransomware.
Além disso, um relatório de fevereiro da C4ADS revelou que ferramentas de IA permitem que golpistas operem globalmente e em grande escala, com chatbots sofisticados ajudando a enganar alvos e a controlar sua força de trabalho traficada.
Nyuyen Van Luu, um nacional vietnamita resgatado de um centro de golpes, relatou que ferramentas de IA eram frequentemente usadas em seu complexo para editar roteiros ou criar fotos falsas.
Embora as operações de “pig butchering” estejam se tornando mais sofisticadas, abusos horríveis persistem. Nyuyen descreveu condições desumanas em seu complexo, onde os que não atendiam às metas eram severamente punidos.
““Eu testemunhei alguém ser espancado até a morte”, lembra.”
Apesar da depravação, Nyuyen estima que apenas 65-70% das pessoas em seu complexo foram traficadas, com o restante trabalhando por escolha. A pobreza impulsiona muitos a entrar nas garras dessas gangues, muitas vezes de forma involuntária.
