A missão Artemis II inicia sua etapa crítica de retorno à Terra nesta sexta-feira (10), às 21h07. A espaçonave e os astronautas enfrentarão calor extremo durante a reentrada na atmosfera terrestre.
Durante essa fase, a cabine Orion poderá atingir temperaturas superiores a 2.760 graus Celsius, o que é suficiente para derreter quase todos os metais conhecidos. Esse calor equivale a cerca de metade da temperatura da superfície do Sol, que é de aproximadamente 5.500 graus Celsius.
Para suportar essas condições extremas, a espaçonave possui um escudo térmico projetado para absorver e dissipar o calor. Parte do material do escudo se desgasta propositalmente, levando embora a energia térmica e protegendo o interior da nave.
A velocidade de retorno também é um fator crítico. A cápsula pode ultrapassar 30 mil km/h, intensificando ainda mais o aquecimento. Pequenos desvios no ângulo de entrada podem resultar em superaquecimento ou no risco de “quicar” na atmosfera.
Durante a reentrada, os astronautas ficarão incomunicáveis por cerca de 6 minutos, assim como ocorreu quando estavam no lado oculto da Lua.
Após atravessar a atmosfera, a cápsula Orion iniciará a abertura dos paraquedas em etapas. Primeiro, os paraquedas de estabilização serão acionados a aproximadamente 6,7 km de altitude, seguidos pelos três principais, que são responsáveis por reduzir a velocidade para um pouso seguro no oceano.
Após o splashdown, que é o nome dado ao pouso no oceano, equipes de resgate deverão retirar os astronautas da cápsula em até duas horas. Em seguida, eles serão transportados de helicóptero até o navio militar USS John P. Murtha, onde passarão pelas primeiras avaliações médicas.
Após as avaliações, a tripulação seguirá de volta ao continente e embarcará rumo ao Centro Espacial Johnson, no Texas, para o monitoramento pós-missão.
