A missão Artemis II da NASA foi lançada na noite de 1º de abril de 2026, às 18h35 ET, do pad 39B no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. O foguete Space Launch System (SLS) gerou 8,8 milhões de libras de empuxo, fazendo o céu azul escurecer em uma explosão de luz branca. O SLS levou a bordo quatro astronautas: Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen, que iniciarão uma jornada de 10 dias ao redor da Lua.
Essa missão não inclui pouso na Lua, mas os astronautas passarão pelo lado oculto da Lua em um teste do módulo Orion. O objetivo é preparar o caminho para futuras missões lunares, incluindo Artemis III, que terá um voo de teste em órbita baixa da Terra, e as missões Artemis IV e V, que devem pousar na Lua em 2028.
O programa Artemis busca estabelecer uma presença de longo prazo na Lua, especialmente no polo sul lunar, onde há depósitos de gelo que podem fornecer água potável e oxigênio. A missão Artemis II ocorre em um contexto de competição com a China, que planeja enviar astronautas à Lua até 2030.
O Centro Espacial Kennedy estava lotado, com mais de 900 jornalistas de 18 países credenciados. O lançamento atraiu uma multidão de 400 mil espectadores que se reuniram nas estradas e praias locais. Após a decolagem, o SLS separou seus propulsores sólidos e, em menos de 10 minutos, Artemis II estava em órbita.
A missão levará cerca de seis dias para alcançar a Lua, onde os astronautas se aproximarão a 4.000 milhas da superfície lunar. Durante a viagem, a nave deve atingir uma velocidade de escape de 24.500 mph. O retorno à Terra está programado para 10 de abril de 2026, com a nave pousando no Oceano Pacífico.
O módulo Orion oferece mais espaço e conforto aos astronautas em comparação com as naves Apollo, com 331 pés cúbicos de volume habitável e a possibilidade de dormir em redes presas às paredes internas da nave. As condições de saneamento também foram aprimoradas, proporcionando uma experiência mais confortável durante a missão.
