A missão Artemis II, da Nasa, é a primeira a realizar um teste tripulado dos sistemas da cápsula Orion, incluindo um banheiro de bordo. Essa inovação é essencial para a jornada de dez dias ao redor da Lua, servindo como validação tecnológica para futuras missões de longa duração na superfície lunar.
O banheiro está localizado no piso da cabine e requer que os astronautas utilizem alças de apoio para se manterem posicionados na ausência de gravidade. Uma réplica do banheiro a bordo da espaçonave Orion pode ser vista no Centro Espacial Johnson, em Houston.
O sistema de banheiro é considerado ruidoso, o que obriga a tripulação a usar proteção auditiva durante o uso. No início da missão, os controladores monitoraram uma falha técnica no controlador do vaso sanitário, que foi corrigida após algumas horas de manutenção.
Antes da criação de sistemas avançados como o da cápsula Orion, as alternativas para funções fisiológicas no espaço eram limitadas. Na primeira missão tripulada dos EUA, em 1961, com Alan Shepard, não havia plano para urinar devido à curta duração prevista do voo.
O primeiro banheiro da Estação Espacial Internacional (ISS), em 2000, foi projetado prioritariamente para homens, exigindo que se urinasse em pé. Para evacuar, os astronautas precisavam usar tiras de fixação nas coxas para se manterem presos ao assento e garantir uma vedação que evitasse o escape de resíduos.
Atualmente, a missão Artemis II utiliza uma réplica de um banheiro de vácuo de R$ 23 milhões, modelo similar ao enviado à ISS em 2018, projetado para ser mais leve, confortável e universal.
Diferente das habitações terrestres, a Orion não possui pias ou água corrente. A higiene pessoal é feita com xampu sem enxágue e sabonete sem água. Para a escovação dental, os astronautas precisam engolir a pasta ou cuspi-la em toalhas.
Com 9,35 metros cúbicos de espaço habitável, a cápsula é 60% maior que os módulos da era Apollo, mas o espaço ainda é restrito para quatro pessoas. A missão será considerada bem-sucedida após o pouso no oceano, validando todos os sistemas de suporte à vida para o retorno da humanidade ao solo lunar.
