O Artemis II deixou a órbita da Terra no dia 2 de abril de 2026 e, desde então, os membros da tripulação têm voado em uma trajetória de retorno livre, que os levará atrás da Lua e os trará de volta à Terra no dia 10 de abril.
Hoje, 6 de abril, a missão atinge um marco histórico ao se aproximar da Lua, estabelecendo um novo recorde humano ao voar a 4.700 milhas atrás do lado oculto da Lua, superando a marca anterior de Apollo 13, que foi de 158 milhas em 1970.
Às 12h41 (horário de Brasília), o Artemis II entrou na esfera de influência lunar, quando a gravidade da Lua começou a puxar a nave, afastando-a da gravidade da Terra. A tripulação não sentiu essa transição, pois estava em período de descanso desde as 2h20.
Após acordarem às 10h50, o comandante Reid Wiseman, o piloto Victor Glover e os especialistas em missão Christina Koch e Jeremy Hansen se prepararam para orientar a nave em direção à Lua, permitindo a captura de imagens da superfície lunar.
““[Haverá] imagens tiradas com as câmeras do veículo Orion que estão montadas externamente ao veículo”, disse Kelsey Young, líder de ciência lunar do Artemis II.”
Às 13h, a cobertura ao vivo começará na plataforma de streaming NASA+ e no aplicativo da NASA. Menos de uma hora depois, às 13h56, a tripulação superará o recorde de Apollo 13, viajando a 252.757 milhas da Terra.
Às 14h10, a tripulação fará comentários reconhecendo o recorde e prestando homenagem à equipe do Apollo 13, cujo comandante, Jim Lovell, faleceu em 7 de agosto de 2025.
Às 14h45, a tripulação completará o alinhamento da nave para maximizar as vistas lunares e começará as observações fotográficas. Às 18h47, a nave passará completamente atrás da Lua, iniciando um período de 40 minutos sem comunicação devido ao bloqueio das transmissões de rádio.
A aproximação mais próxima da Lua ocorrerá durante o período sem comunicação, às 19h02, quando a nave estará a apenas 4.066 milhas da superfície lunar. Às 20h35, a tripulação presenciará um eclipse solar.
Às 21h20, os astronautas concluirão suas observações lunares e, às 21h32, o eclipse solar terminará. Às 22h50, a tripulação fará uma transmissão ao vivo enquanto a física novamente direciona a nave de volta à Terra, com previsão de pouso no Oceano Pacífico no dia 10 de abril às 20h07.
““Deixamos como chegamos, e, se Deus quiser, retornaremos, com paz e esperança para toda a humanidade”, disse Gene Cernan, comandante da Apollo 17, antes de seu retorno em 19 de dezembro de 1972.”
Esse retorno, que leva 54 anos para se concretizar, está prestes a ser registrado.
