Com os playoffs da NBA marcados para começarem no próximo sábado, o San Antonio Spurs busca reviver seus dias de glória, quando conquistou cinco títulos entre 1999 e 2014. Victor Wembanyama tem sido a principal razão para o retorno da equipe aos playoffs, liderando a NBA em bloqueios por jogo pela terceira vez consecutiva, enquanto registra médias de 24,5 pontos e 11,5 rebotes, ambos recordes pessoais.
No entanto, o fenômeno de 2,24 metros sofreu uma contusão na costela na noite de segunda-feira, colocando em risco não apenas o restante da temporada regular, mas também o início dos playoffs e sua candidatura ao prêmio de MVP.
A NBA estabelece que os jogadores devem participar de 65 jogos para receber votos para prêmios de temporada, como MVP e equipes All-NBA. Wembanyama participou de 63 jogos até o momento. Esse número não inclui a Final da Copa da NBA, que não conta para as estatísticas, mas é considerado para o total de jogos necessários para a elegibilidade ao prêmio, o que o deixa um pouco mais seguro.
Para ser nomeado MVP, a NBA permite que um máximo de dois jogos em que um jogador registre entre 15 e 19,59 minutos sejam contabilizados para o mínimo exigido de 65 jogos. Wembanyama anotou 17 pontos, cinco rebotes e três bloqueios enquanto jogava 15:40 no primeiro tempo na segunda-feira.
Wembanyama levou um cotovelo acidental nas costelas de Paul George, jogador do Philadelphia 76ers, enquanto tentava desviar um passe, enquanto o francês corria em um contra-ataque com 10:49 restantes no primeiro tempo. Ele caiu no chão e ficou deitado por um minuto, enquanto George se desculpava.
Wembanyama saiu do jogo logo após a colisão e imediatamente se dirigiu ao túnel que leva ao vestiário, mantendo o braço pressionado ao lado. Ele retornou com 5:33 restantes no período, mas pediu ao técnico Mitch Johnson para ser substituído com 44 segundos restantes no primeiro tempo. Ele novamente foi para o túnel, segurando o braço ao lado, e foi considerado fora do jogo no início do segundo tempo.
O San Antonio Spurs, com 60 vitórias e 19 derrotas, está 2,5 jogos atrás do atual campeão Oklahoma City Thunder, que tem 62 vitórias e 16 derrotas, e garantiu terminar no mínimo em segundo lugar na conferência. Todos os três últimos jogos dos Spurs serão em casa.
