Cientistas da Universidade de Ottawa descobriram que as abelhas-rainhas do gênero mamangabas (Bombus) conseguem respirar debaixo d’água por até oito dias. Essa descoberta é especialmente relevante, pois as rainhas passam o inverno enterradas no solo, enfrentando riscos crescentes devido a inundações causadas por mudanças climáticas.
As rainhas entram em um estado de diapausa, semelhante a um sono profundo, durante seis a nove meses. A pesquisa começou após um acidente em um experimento na Universidade de Guelph, onde algumas rainhas hibernando na geladeira foram submersas acidentalmente em água. Surpreendentemente, elas se recuperaram após a remoção da água, sugerindo que poderiam sobreviver à submersão.
Para confirmar essa hipótese, os pesquisadores realizaram um experimento com 143 rainhas de abelhas comuns do leste dos EUA (Bombus impatiens), que resistiram à submersão total por até uma semana. Isso levantou a questão de como essas abelhas conseguem sobreviver debaixo d’água.
Durante a diapausa, as rainhas já estão em modo de economia extrema de energia, com uma taxa metabólica reduzida em mais de 99%. Quando submersas, suas necessidades energéticas diminuem ainda mais, permitindo a respiração subaquática. Os pesquisadores mediram os gases trocados pelas rainhas e confirmaram que elas consumiram oxigênio e liberaram dióxido de carbono continuamente durante a submersão.
As rainhas de mamangabas provavelmente utilizam uma camada de ar que adere ao corpo para respirar, semelhante a outros insetos aquáticos. No entanto, essa respiração subaquática não atende totalmente às suas necessidades energéticas, levando-as a produzir energia também por meio do metabolismo anaeróbico, que gera ácido lático.
Após emergirem da água, as rainhas precisam de vários dias para se recuperar, gastando mais energia do que se não tivessem mergulhado. Essa resiliência é crucial, pois a sobrevivência das rainhas durante o inverno é vital para a fundação de novas colônias na primavera.
A pesquisa destaca a importância da capacidade de sobrevivência das rainhas de mamangabas em um ambiente em mudança, revelando aspectos ainda pouco compreendidos sobre a adaptação das abelhas a desafios ambientais.
