A usina de Itaipu, localizada na fronteira do Brasil com o Paraguai, possui um reservatório de água com cerca de 1,3 mil quilômetros quadrados (km²) de perímetro. A extensão do reservatório chega a quase 170 km, com uma largura média de 7 km entre as margens direita e esquerda. A usina, que já gera até 14 mil megawatts (MW) de energia elétrica, está explorando a possibilidade de instalar painéis solares sobre o espelho d’água.
Técnicos brasileiros e paraguaios estudam essa alternativa desde o final do ano passado. Até o momento, foram instalados 1.584 painéis fotovoltaicos em uma área de menos de 10 mil metros quadrados (m²) sobre o lago, a apenas 15 metros da margem paraguaia, em uma profundidade de aproximadamente 7 metros. A planta solar de Itaipu tem capacidade de gerar 1 megawatt-pico (MWp), suficiente para atender o consumo de 650 casas, sendo utilizada apenas para consumo interno.
O projeto atual visa funcionar como um laboratório de pesquisa para futuras aplicações comerciais. Os engenheiros envolvidos analisam a interação das placas solares com o ambiente, incluindo impactos no comportamento de peixes e algas, temperatura da água, influência dos ventos e estabilidade da estrutura. O superintendente de Energias Renováveis da Itaipu Binacional, Rogério Meneghetti, afirmou:
““Se falarmos em um potencial bem teórico, uma área de 10% do reservatório, coberta com placas solares, seria o mesmo que outra usina de Itaipu, em termos de capacidade de geração.””
Estimativas preliminares indicam que seriam necessários pelo menos quatro anos para atingir uma geração solar de 3 mil megawatts, o que representaria cerca de 20% da capacidade instalada da hidrelétrica atualmente. O investimento necessário é de US$ 854,5 mil (aproximadamente R$ 4,3 milhões).
Além da energia solar, Itaipu também investe em projetos de hidrogênio verde e baterias. Essas iniciativas estão em desenvolvimento no Itaipu Parquetec, um centro de inovação e tecnologia criado em 2003. O hidrogênio verde é produzido por meio da eletrólise da água e pode ser utilizado como insumo sustentável em diversas indústrias. Daniel Cantani, gerente do Centro de Tecnologia de Hidrogênio do Itaipu Parquetec, explicou:
““Nós somos uma plataforma tecnológica, então trabalhamos para atender, por exemplo, projetos de pesquisa [científica] ou projetos para indústria nacional.””
A usina também está investindo na geração de biogás a partir de resíduos orgânicos. A Unidade de Demonstração de Biocombustíveis, gerida pelo Centro Internacional de Energias Renováveis (CIBiogás), transforma resíduos em biogás e biometano, que abastecem veículos dentro da usina. Em quase nove anos de operação, foram processadas mais de 720 toneladas de resíduos orgânicos, resultando em biometano suficiente para percorrer cerca de 480 mil quilômetros.
Daiana Gotardo, diretora técnica do CIBiogás, destacou:
““Eu acredito que nos próximos 10 anos, nós vamos ver muito sobre os combustíveis avançados.””
