A ESPN não respondeu a perguntas sobre a cobertura de Dianna Russini em relação ao treinador da NFL, Mike Vrabel, durante seu tempo na rede.
Em um e-mail, o vice-presidente de comunicações da ESPN, Derek Volner, afirmou: “Não temos comentários no momento. Se isso mudar, informaremos você.” A resposta veio após questionamentos sobre se a ESPN estava ciente de qualquer relacionamento pessoal entre Russini e Vrabel enquanto Russini trabalhava na emissora.
Imagens obtidas exclusivamente pelo New York Post e publicadas pelo Page Six mostram Vrabel e Russini juntos em um bar em março de 2020. “Eles estavam se beijando e se agarrando”, disse uma testemunha ao New York Post. “Ele estava usando um anel.” O momento é relevante, pois Russini ainda estava na ESPN, não na The Athletic, onde trabalhou posteriormente.
A NFL reporter ingressou na ESPN em 2015, passando a cobrir a NFL em 2017 e deixando a emissora em 2023. O histórico da ESPN indica que Vrabel e os Titans faziam parte da cobertura de Russini. Em um comunicado de 2021, a ESPN destacou uma entrevista de Russini com o treinador dos Titans, Mike Vrabel, e o running back All-Pro, Derrick Henry, antes do AFC Championship.
Além disso, em 2023, o plano de cobertura do Draft da NFL da ESPN listou Russini como a repórter designada para os Titans em sua sala de guerra. Vrabel atuou por seis temporadas em Tennessee de 2018 a 2023, levantando questões sobre a imparcialidade da cobertura de Russini durante esse período.
A ESPN não precisa se pronunciar sobre a vida pessoal de ninguém, mas as perguntas feitas eram sobre a conexão pessoal de uma repórter com um treinador que ela cobria, se essa situação foi divulgada à gestão da ESPN e se foram adotadas medidas de proteção. A ESPN optou por não responder a nenhuma dessas perguntas.
A recusa em comentar é notável, pois o Código de Conduta da Disney afirma que os funcionários devem “agir de forma responsável” em relacionamentos profissionais e evitar situações que possam criar conflitos de interesse. Um documento separado sobre integridade jornalística da Disney afirma que a missão da ESPN é fornecer informações “credíveis, oportunas, contextuais e confiáveis”, apoiadas por diretrizes editoriais detalhadas.
A ESPN pode ter conhecimento da situação e ter lidado com ela adequadamente, ou pode ter determinado que não havia nada a ser divulgado. No entanto, ao se recusar a responder perguntas básicas sobre divulgação e recusa, a rede pede ao público que confie que seus padrões internos funcionaram como pretendido, o que é um pedido difícil, considerando que a credibilidade da rede já foi questionada anteriormente.
Enquanto todos se concentram nas respostas de Russini, Vrabel, The Athletic e outras figuras envolvidas no escândalo, não devemos esquecer da ESPN, que também tem perguntas a responder, mas até agora não o fez.
