O ex-jogador e treinador da NBA, Damon Jones, planeja mudar sua declaração para culpado em acusações de conspiração para cometer fraude eletrônica e lavagem de dinheiro, originadas de dois casos de apostas ilegais. A informação foi divulgada pela ABC News, que relatou que Jones solicitou uma audiência para mudança de declaração após ter se declarado inocente em novembro.
O advogado de Jones, Kenneth Montgomery, afirmou que Jones “não está cooperando”. Ele é acusado de ter informado a alguém próximo que um jogador “proeminente” do Los Angeles Lakers, amplamente especulado como sendo LeBron James, não jogaria em 9 de fevereiro de 2023, antes que a informação se tornasse pública. Na ocasião, Jones era assistente da equipe.
LeBron James não participou da partida devido a uma lesão no tornozelo. O jogo ocorreu dois dias após James ter marcado 38 pontos e se tornar o maior pontuador da história da NBA.
Além disso, Jones também teria fornecido informações privilegiadas sobre outro “dos melhores jogadores dos Lakers”, especulado como sendo Anthony Davis, em relação a uma lesão que poderia afetar seu desempenho. No entanto, essa informação não se concretizou, pois o jogador “teve um bom desempenho” e os Lakers venceram, segundo as autoridades.
Jones também é acusado de participar e se beneficiar de jogos de pôquer manipulados, sendo usado como um “cartão de rosto” junto com Chauncey Billups, para atrair vítimas a jogar com celebridades. Em resposta a orientações sobre como trapacear, Jones teria dito: “Lol man y’all call Djones in cause y’all know I know what I’m doing!!”, de acordo com o Departamento de Justiça.
Jones é uma das três pessoas acusadas em ambos os casos de apostas. Apesar de ter sido não draftado pela Universidade de Houston em 1997, ele teve uma carreira de 11 temporadas na NBA, jogando por 10 equipes e acumulando mais de R$ 20 milhões em sua trajetória. Durante sua carreira, foi companheiro de grandes estrelas, incluindo LeBron James, durante sua passagem de três anos pelo Cleveland Cavaliers de 2005 a 2008. Ele também jogou uma temporada com Dwyane Wade e Shaquille O’Neal no Miami Heat.
Após encerrar sua carreira como jogador, Jones tornou-se treinador, conquistando um título com LeBron James e os Cavaliers em 2016 como assistente. Ele se juntou aos Lakers como membro não oficial e não remunerado da equipe técnica na temporada 2022-23.
