Um homem que cometeu estupro e assassinato há quase quatro décadas foi condenado à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional. Aloysius Winthrop James, de 59 anos, foi sentenciado por um juiz do condado de Santa Barbara após ser identificado por uma amostra de DNA coletada com a ajuda do FBI.
James foi condenado em fevereiro por homicídio em primeiro grau no caso da morte de Ofelia Sandoval, de 30 anos, que ocorreu em 18 de setembro de 1988, em Santa Maria. Ofelia foi encontrada estrangulada, e apesar de uma investigação extensa na época, o caso esfriou no ano seguinte.
A FBI afirmou: “Por quase quatro décadas, o assassinato de 1988 de Ofelia Sandoval permaneceu sem solução. Na semana passada, a justiça foi feita.” O avanço da tecnologia de DNA foi crucial para a resolução do caso. Nos anos 2000, os investigadores desenvolveram um perfil de DNA a partir de evidências coletadas no quarto de Sandoval, mas não havia correspondências em bancos de dados nacionais.
As evidências coletadas em 1988 incluíam DNA encontrado em uma toalha e uma camisa próximas ao corpo de Sandoval. Quando essas evidências foram testadas anos depois, não corresponderam a ninguém nos bancos de dados de aplicação da lei. O FBI, em parceria com a polícia de Santa Maria, obteve uma amostra de DNA de James, que foi posteriormente ligada a um par de luvas descartadas por ele, correspondendo ao perfil desenvolvido a partir das evidências originais.
James foi preso na Geórgia em abril de 2024. Um júri o considerou culpado. O FBI declarou: “Um júri na Califórnia condenou Aloysius Winthrop James por homicídio em primeiro grau neste caso antigo — uma descoberta possibilitada em parte pelo trabalho do FBI em Atlanta coletando uma amostra de DNA clandestina.” Durante a investigação e após sua prisão, James negou ter qualquer contato com Sandoval, mas em julgamento admitiu que os dois tiveram relações sexuais, alegando que inicialmente mentiu porque seu pai era pastor.
O advogado de James argumentou que as evidências de DNA não provaram que ele cometeu o assassinato. Os investigadores acreditam que pode haver mais vítimas conectadas a James, envolvendo ameaças, agressões sexuais, abuso doméstico ou outros crimes, e pedem que qualquer pessoa com informações entre em contato com o Departamento de Polícia de Santa Maria.
O promotor do condado de Santa Barbara, John Savrnoch, chamou a sentença de “a culminação de quase 38 anos de trabalho” e afirmou que marca o início de “um certo senso de fechamento” para a família de Sandoval. Esse fechamento demorou a chegar. Quatro gerações da família Sandoval apoiaram o caso ao longo dos anos. Em tribunal, os filhos de Ofelia falaram sobre o impacto duradouro de sua morte. “A bravura, dedicação e resiliência dos três filhos de Ofelia, Marcelino, Maricela e Alex, é verdadeiramente notável,” disse o escritório do DA.
