Autoridades de Michigan identificaram o homem responsável pelo assassinato de Sheri Jo Elliott, de 16 anos, encerrando um caso não resolvido há quatro décadas. Roni Collins, um residente de 75 anos de Grand Blanc, foi nomeado como o assassino de Elliott, segundo a Polícia Estadual de Michigan.
No dia 16 de novembro de 1983, Elliott saiu de casa em Flint para ir até o ponto de ônibus e nunca mais foi vista. Ela foi reportada como desaparecida várias horas depois, quando não retornou da escola.
A família de Elliott e autoridades realizaram buscas por vários dias em um esforço angustiante para localizar a adolescente. ‘Foi terrível. Mas nós fomos e passamos cartazes de desaparecida para todo mundo que conhecíamos no bairro e na cidade, e as lojas colocavam os desaparecidos nas janelas’, disse Judy Sika, tia de Elliott.
Quatro dias após seu desaparecimento, o corpo de Elliott foi encontrado em uma vala no condado de Saginaw. Uma autópsia revelou que ela havia sido sexualmente assaltada e baleada várias vezes, de acordo com as autoridades.
Um avanço no caso ocorreu após a Polícia Estadual de Michigan reabrir a investigação em 2023, em parceria com o Programa de Casos Frios da Universidade de Western Michigan, para reexaminar as evidências. ‘Os alunos ajudaram a reorganizar e digitalizar décadas de material investigativo, fornecendo suporte crítico para a investigação renovada’, afirmou a polícia em um comunicado.
A nova análise das evidências levou a polícia a Collins, que morreu por suicídio em janeiro deste ano, antes que as autoridades pudessem obter uma amostra de DNA voluntária. Usando o DNA coletado de sua autópsia, os investigadores ‘analisaram e combinaram conclusivamente as evidências recuperadas de Elliott em 1983, identificando-o como o responsável pelo crime’, informou a polícia.
O caso é mais um exemplo do uso da genealogia genética forense para levar os investigadores a indivíduos responsáveis por assassinatos não resolvidos. Tom Myers, um agente forense aposentado do FBI, explicou que o processo envolve trabalhar com membros da família e pode incluir milhares de pessoas a serem verificadas. ‘Então você começa a desenvolver quem é a pessoa mais provável’, disse Myers.
Ele também destacou que a realidade do teste de evidências de casos frios pode incluir a possibilidade de que as amostras tenham sido danificadas ou degradadas ao longo do tempo. No entanto, a implementação da genealogia genética facilitou o trabalho dos investigadores. ‘Agora eles podem obter DNA de um único fio de cabelo, em vez de um fio de cabelo com um folículo’, afirmou Myers.
Com mais um caso frio resolvido por meio de testes de genealogia genética, Myers acredita que a nova tecnologia atuará como um fator de dissuasão para criminosos em potencial, que podem repensar seus crimes devido à maior possibilidade de serem capturados.
