O Iraque está de volta à Copa do Mundo após 40 anos. Na madrugada desta quarta-feira (1º), a seleção iraquiana venceu a Bolívia por 2 a 1, no estádio BBVA, conhecido como El Gigante de Acero, em Guadalupe, na Região Metropolitana de Monterrey, no México, garantindo a última vaga para o Mundial.
O primeiro tempo da segunda final da repescagem intercontinental foi movimentado. Aos nove minutos, após uma defesa do goleiro Guillermo Viscarra em cobrança de falta de Amir Al-Ammari, o meio-campista cobrou escanteio, e Ali Al-Hamadi abriu o placar de cabeça, bem posicionado na pequena área.
O gol acordou os bolivianos, que melhoraram e conseguiram o empate. Aos 37 minutos, Ramiro Vaca arriscou, e Moisés Paniagua, livre com a bola, acertou uma bela batida para deixar tudo igual.
Aos sete da etapa final, Aymen Hussein finalizou com precisão após cruzamento da direita feito por Marko Farji, colocando o Iraque novamente à frente no placar.
Com a vitória sobre os sul-americanos, os iraquianos seguem para o Grupo I da Copa do Mundo. A estreia será contra a Noruega, em 16 de junho, em Boston, nos Estados Unidos. Os próximos adversários serão a França, em 22 de junho, na Filadélfia, e Senegal, em 26 de junho, em Toronto, no Canadá.
O Iraque, como um dos melhores ranqueados da Confederação Asiática de Futebol (AFC), pulou a primeira fase das Eliminatórias. Na segunda fase, venceu todos os seis jogos do Grupo F, somando 18 pontos. Na terceira fase, terminou em terceiro no Grupo B, com 15 pontos, e avançou para a repescagem.
Na quarta fase da repescagem asiática, o Iraque ficou em segundo no Grupo B, atrás da Arábia Saudita. Na quinta fase, final da repescagem asiática, os iraquianos venceram os Emirados Árabes Unidos por 3 a 2 no placar agregado. Na repescagem mundial, entraram diretamente na decisão contra a Bolívia, que havia passado pelo Suriname na semifinal.
