Em 8 de julho de 2023, o biólogo marinho Shane Gero registrou o nascimento de um filhote de cachalote no Caribe. A observação ocorreu durante uma expedição do Projeto CETI, que estuda a comunicação entre cetáceos.
Gero avistou uma mancha de sangue na água e inicialmente temeu que um dos animais tivesse se ferido. No entanto, ele logo viu a cabeça do filhote emergir, marcando o início de uma nova vida. “A princípio, pensei que algo ruim estava prestes a acontecer, até vermos a pequena cabeça aparecer e depois as nadadeiras caudais flexíveis”, disse Gero.
O nascimento foi um evento social, com outras baleias cercando a mãe durante o trabalho de parto e ajudando a erguer o filhote para fora da água. Gero destacou que essa observação acrescenta nuances à compreensão do trabalho em equipe entre cachalotes.
A equipe do CETI, composta por cientistas e técnicos, estava em alto-mar, observando um grupo de cachalotes conhecido como Grupo A. Gero notou que as baleias estavam agrupadas perto da superfície, um comportamento incomum. A baleia em trabalho de parto, chamada “Rounder”, tem pelo menos 19 anos e já deu à luz outro filhote em 2017.
O parto foi registrado entre 11h12 e 11h45. “Graças ao protocolo que seguimos diariamente na água, já tínhamos os drones no ar e as gravações em andamento mesmo antes de sabermos que se tratava de um nascimento”, afirmou Gero.
As gravações acústicas e as imagens revelaram comportamentos e vocalizações desconhecidos em grupos de cachalotes após o nascimento. Giovanni Petri, do Projeto CETI, comentou que a dinâmica do nascimento e as interações entre as baleias eram essencialmente desconhecidas até então.
Os pesquisadores documentaram o evento em dois artigos publicados em 26 de março. O estudo na revista Science analisou o nascimento usando imagens de drones, enquanto outro artigo na Scientific Reports detalhou o evento minuto a minuto. David Gruber, fundador do CETI, ressaltou a importância do estudo, que combina áudio e vídeo com dados sobre relações sociais em cachalotes.
Observações de nascimentos de cetáceos selvagens são extremamente raras, representando apenas 10% das espécies. O último registro científico do nascimento de uma baleia-cachalote foi em 1986, e este estudo é único pelo conhecimento detalhado sobre cada baleia e seus relacionamentos familiares.
