Na madrugada de 7 de março, dois ladrões quebraram uma janela de uma loja em Graham, Washington, e roubaram quase US$ 10 mil (cerca de R$ 51,5 mil) em cartas Pokémon. O proprietário da loja, Andrew Engelbeck, relatou que este não foi o primeiro roubo e que os criminosos nunca foram capturados.
Engelbeck, que abriu sua loja em 2018, afirmou: “Passamos três bons anos quando abrimos pela primeira vez sem nenhum problema. Mas então, quando o mercado de colecionáveis ficou louco, definitivamente piorou.” Desde o início da pandemia, o mercado de cartas Pokémon cresceu exponencialmente, resultando em uma onda de roubos em várias cidades do mundo.
Somente neste ano, lojas de colecionáveis em locais como Las Vegas, Nova York, Vancouver e Nottingham foram alvo de furtos, totalizando mais de US$ 500 mil (R$ 2,57 milhões) em cartas roubadas. O sargento de polícia Paul Walker, de Abbotsford, Colúmbia Britânica, comentou sobre a preocupação com a frequência desses roubos: “Visar lojas de cartas por estas cartas (Pokémon) está aparecendo com frequência. É preocupante quando começamos a ver uma tendência em algo assim.”
Walker está investigando um roubo em março que resultou em US$ 25 mil (R$ 128,75 mil) em cartas Pokémon roubadas, além de um dano estimado de US$ 10 mil (R$ 51,5 mil) à propriedade. Os ladrões continuam foragidos. Especialistas estão analisando mercados onde as cartas podem ser revendidas, já que o valor das cartas Pokémon mais que dobrou no último ano, tornando-as um alvo atraente.
Nick Jarman, CEO da Certified Trading Card Association, explicou que a compactação das cartas facilita o roubo: “Os ladrões podem pegar um punhado de cartas, que podem representar milhares ou dezenas de milhares de dólares, e literalmente colocá-las no bolso.” Em fevereiro, um criador de conteúdo conhecido como PokeDean relatou que sua casa foi invadida e apenas suas cartas Pokémon mais valiosas foram roubadas.
O aumento dos roubos pode estar ligado ao 30º aniversário da franquia Pokémon, que começou em fevereiro. Desde o lançamento dos primeiros videogames e do jogo de cartas em 1996, o valor das cartas colecionáveis aumentou significativamente. Dados do site Card Ladder mostram que o valor das cartas Pokémon subiu mais de 145% no último ano, com compradores gastando US$ 450 milhões (R$ 2,3 trilhões) apenas em janeiro.
O influenciador Logan Paul vendeu uma carta Pokémon por um recorde de US$ 16,5 milhões (R$ 85 milhões), o que demonstra a influência das celebridades na valorização das cartas. Especialistas afirmam que a nostalgia e a popularidade contemporânea mantêm Pokémon relevante, fazendo com que a demanda continue a crescer.
Embora o roubo de cartas Pokémon possa trazer um retorno rápido, também pode resultar em penas severas. Em muitos estados, roubar itens com valor superior a US$ 1 mil (R$ 5,1 mil) é considerado um crime grave. Keith Wallis foi preso na Flórida por 75 furtos de cartas Pokémon, enfrentando até 90 anos de prisão.
Engelbeck, que estima que sua loja é alvo de tentativas de roubo uma vez por trimestre, implementou medidas de segurança, como câmeras e sirenes, para proteger seu negócio. Ele destacou que os furtos não apenas causam danos materiais, mas também afetam a cobertura de seguro das lojas de cartas, tornando difícil encontrar seguradoras dispostas a oferecer proteção.
““Os furtos estão realmente atingindo os pequenos negócios. Está afetando pessoas reais. Não é um crime sem vítimas de forma alguma.””
