A missão Artemis II da Nasa, durante seu sobrevoo lunar, permitiu que astronautas testemunhassem meteoritos atingindo a superfície da Lua. O comandante da missão, Reid Wiseman, relatou na segunda-feira, 6, que a tripulação observou flashes de impacto enquanto voava ao redor do satélite natural da Terra.
“Isso definitivamente foram flashes de impacto na Lua. E Jeremy [Hansen] acabou de ver outro”, disse Wiseman. A responsável científica lunar da missão, Kelsey Young, acompanhava a espaçonave a mais de 400 mil quilômetros de distância e expressou surpresa ao ouvir sobre os impactos. “Eu não sei se esperava que a tripulação visse algum nesta missão”, comentou.
Os cientistas da Nasa em Houston reagiram com “gritos audíveis de alegria” ao ouvir a descrição dos flashes de luz causados pelos impactos. A astronauta reserva da missão, Jenni Gibbons, destacou que o fenômeno é raro: “Eles eram uma prioridade científica muito alta para nós, então o fato de terem visto quatro ou cinco foi simplesmente extraordinário.”
Durante o retorno da tripulação, a Nasa questionou sobre os impactos observados durante quase sete horas de vigilância. “Eles duraram mais tempo? E vocês perceberam alguma cor?”, perguntou Young. O membro canadense da tripulação, Jeremy Hansen, descreveu os flashes como “um pontinho de luz” e sugeriu que muitos mais poderiam ter ocorrido.
Wiseman acrescentou que os flashes duraram “um milissegundo” e eram “brancos a branco-azulados”. Ele afirmou: “Para mim, não havia dúvida de que estávamos vendo isso, e todos nós estávamos vendo.” A equipe relatou um total de seis impactos de meteoritos na superfície lunar.
As equipes em solo da Nasa agora trabalham para cruzar essas observações com dados de um satélite em órbita da Lua. Young mencionou que a maioria dos registros ocorreu durante um eclipse solar, quando a Lua passou em frente ao Sol.
Bruce Betts, cientista-chefe da Planetary Society, expressou surpresa pelo número de impactos observados, embora a tripulação tenha sido treinada para procurá-los. Ele destacou que as descrições ajudarão os cientistas a entender a frequência dos impactos e o tamanho dos projéteis. “Não é um grão de poeira, mas também não é uma rocha de um metro de tamanho”, disse Betts.
As observações levantam questões sobre a necessidade de monitorar mais de perto o fluxo diário de meteoros antes da construção de uma base lunar, conforme apontou Peter Schultz, professor emérito de Ciências Geológicas na Brown University. Ele observou que, na Terra, objetos menores queimam na atmosfera antes de atingir o solo, algo que não acontece na Lua, o que representa mais desafios.
