Donald Trump estava no Salão Oval durante a terceira semana da guerra do Irã quando um grupo de seus conselheiros mais confiáveis trouxe notícias indesejadas. Seu pollster de longa data, Tony Fabrizio, havia realizado pesquisas que indicavam que a guerra iniciada por Trump estava se tornando cada vez mais impopular. Os preços dos combustíveis haviam ultrapassado R$ 4 por galão, os mercados de ações caíram para mínimas de vários anos, e milhões de americanos se preparavam para protestos. Treze membros das forças armadas americanas foram confirmados como mortos.
Alguns dos principais apoiadores públicos de Trump criticavam um conflito sem um fim claro à vista. A chefe de gabinete da Casa Branca, Susie Wiles, e um pequeno grupo de assessores informaram ao presidente que quanto mais a guerra se arrastasse, mais ameaçaria seu apoio público e as perspectivas dos republicanos nas eleições de meio de mandato em novembro. Para Trump, o alerta foi inquietante. O presidente começou muitas manhãs recentes assistindo a clipes de vídeo compilados por oficiais militares sobre sucessos no campo de batalha, segundo um alto funcionário da Administração.
Ele disse a assessores que ser o comandante em chefe que eliminou a ameaça nuclear representada pelo Irã poderia ser uma de suas conquistas mais significativas. No entanto, Wiles estava preocupada que os assessores estivessem apresentando a Trump uma visão distorcida de como a guerra estava sendo percebida internamente, dizendo a ele o que queria ouvir em vez do que precisava ouvir. Ela havia instado colegas a serem ‘mais francos com o chefe’ sobre os riscos políticos e econômicos.
A reunião refletiu uma realidade que a Casa Branca não pode mais ignorar: o tempo está se esgotando antes que o presidente, seu partido e o público americano paguem um preço ainda mais alto. Trump prometeu reviver a economia e manter os EUA fora de conflitos externos. Agora, ele iniciou uma guerra para a qual não tinha um mandato, e a dor econômica pode estar apenas começando.
Um mês após o maior choque de petróleo da história moderna, as previsões de crescimento global estão sendo cortadas, surgem escassezes na Europa e na Ásia, e os comerciantes de energia alertam que o mundo ainda não sentiu a severidade total da interrupção. O fechamento prolongado do Estreito de Ormuz, a estreita via de saída para petróleo e gás do Golfo Pérsico, poderia levar a economia global à recessão.
O presidente ficou frustrado com a situação, em desacordo com alguns de seus próprios oficiais, e irritado com as impressões negativas da guerra. O crescente custo político e econômico o deixou em busca de uma saída, segundo dois assessores e dois membros do Congresso que falaram com ele na última semana. Trump disse a eles que deseja encerrar a campanha, receoso de um conflito prolongado que poderia prejudicar os republicanos nas eleições de meio de mandato.
““Há uma janela estreita”, disse um alto funcionário da Administração, que, como outros entrevistados para este relato sobre Trump em guerra, foi autorizado a falar de forma franca sobre o pensamento do presidente.”
Trump tentou equilibrar a situação em um discurso em horário nobre à nação em 1º de abril. Ele destacou os triunfos militares e afirmou que a operação estava “se aproximando de sua conclusão”, ao mesmo tempo em que disse que os EUA atingiriam a República Islâmica “extremamente duro” nas próximas duas a três semanas, ameaçando devastar a infraestrutura energética do país. “Vamos trazê-los de volta à Idade da Pedra”, disse o presidente, “onde pertencem.”
Em uma entrevista por telefone na manhã seguinte, Trump disse que o Irã estava ansioso para fazer um acordo para acabar com os combates. ‘Por que eles não ligariam? Acabamos de explodir suas três grandes pontes na noite passada’, disse o presidente. ‘Eles estão sendo dizimados. Dizem que Trump não está negociando com o Irã. Quero dizer, é uma negociação meio fácil.’
No entanto, por trás da bravata, há um reconhecimento crescente dentro do West Wing de que a situação pode estar escapando de seu controle. Funcionários-chave de Trump, incluindo o secretário de Defesa Pete Hegseth, ficaram surpresos com a onda de ataques retaliatórios que Teerã lançou contra alvos dos EUA e de Israel na região, incluindo em países há muito considerados fora dos limites.
A resposta quebrou a suposição de que Teerã se restringiria a uma retaliação performática. Em deliberações internas antes do início da guerra, Hegseth apontou a reação contida do Irã aos ataques anteriores de Trump como evidência de que uma força calibrada poderia impor custos a Teerã sem desencadear uma guerra mais ampla. Hegseth “ficou surpreso. Não há dúvida”, disse uma pessoa familiarizada com seu pensamento.
O Pentágono discorda da narrativa. ‘O exército dos EUA é a organização de planejamento mais avançada, abrangente e testada em batalha do mundo. Muito antes do lançamento da Operação Epic Fury, já havíamos antecipado, simulado e nos preparado totalmente para cada possível resposta iraniana, desde a reação mais fraca até a escalada mais extrema’, disse o porta-voz do chefe de Hegseth, Sean Parnell. ‘Nada que o Irã faça nos surpreende. Estamos prontos, somos dominantes e estamos vencendo.’
De acordo com o Pentágono, a Operação Epic Fury foi um sucesso militar inequívoco, deixando 90% da capacidade de mísseis do Irã degradada ou destruída, cerca de 70% de seus lançadores neutralizados, mais de 150 embarcações navais desativadas ou destruídas, e o supremo líder iraniano Ali Khamenei morto, junto com muitos de seus principais tenentes. No entanto, parece cada vez mais improvável que Trump alcance os objetivos mais amplos que anunciou — bloquear permanentemente o caminho de Teerã para uma arma nuclear, desmantelar seu programa de mísseis balísticos e substituir os duros teocratas da República Islâmica por um regime mais amigável — no cronograma comprimido que a Casa Branca adotou.
No seu discurso, Trump apresentou a operação como à beira da vitória. ‘Temos todas as cartas. Eles não têm nenhuma’, disse ele. ‘Estamos a caminho de completar todos os objetivos militares da América em breve.’ Mas o final permanece nebuloso: Trump prometeu simultaneamente intensificar os combates e encerrá-los. Ele se comprometeu a usar meios sem precedentes para liberar uma força devastadora contra o Irã, mas disse que nunca permitiria que a inteligência artificial tomasse decisões letais, insistindo que um humano sempre controlaria a cadeia de comando. ‘Eu não permitiria que a IA fizesse isso’, disse Trump. ‘Eu respeito a IA. É uma decisão que um presidente deve tomar — assumindo que ele seja competente.’
Além disso, há muito poucas opções que ele parece disposto a descartar. Steve Witkoff, amigo de longa data do presidente e enviado, enquadra isso como o produto de uma carreira empresarial na qual manter opções era fundamental. ‘Donald Trump sempre tem múltiplas estratégias de saída’, disse Witkoff a colegas da Casa Branca e do Departamento de Estado. ‘Ele mantém muitas opções, muitas saídas, e então sente o caminho através do processo.’ Mas as guerras têm uma maneira de ultrapassar os planos de um presidente. O risco do jogo de Trump é que intensificar a campanha militar nas próximas semanas fará mais para fechar rotas de saída do que para criá-las.
À medida que os preparativos para a guerra começaram, a Administração acreditava ter uma fórmula vencedora. Os EUA entregariam um ataque inicial tão esmagador que a única resposta viável de Teerã seria uma retaliação limitada — suficiente para satisfazer o público interno sem convidar mais ataques. Era uma teoria baseada em precedentes. Quando Trump ordenou a morte do general iraniano Qasem Soleimani durante seu primeiro mandato, a resposta do Irã foi um ataque com mísseis a uma base dos EUA que não causou vítimas e foi anunciada com antecedência. Após a Operação Midnight Hammer, a campanha aérea de junho de 2025 contra as instalações nucleares do Irã, a retaliação também foi moderada.
Trump sempre favoreceu o que os assessores chamam de operações ‘uma e feita’. Ele as lançou no Iémen, na Síria e na Somália. Em janeiro, ele realizou a audaciosa captura do líder venezuelano Nicolás Maduro, levando o autocrata para fora do país para enfrentar julgamento nos EUA, criando espaço para a ascensão de um parceiro mais cooperativo, a presidente interina Delcy Rodriguez. Ele então se moveu para facilitar o acesso dos EUA às reservas de petróleo da Venezuela, entre as maiores do mundo. Assessores dizem que Trump viu a Venezuela como uma demonstração de que uma intervenção rápida e cirúrgica poderia derrubar um regime hostil, instalar um substituto cooperativo e garantir os interesses americanos sem arrastar a nação para uma confrontação sem fim.
