Um túnel do Underground Railroad em Nova York foi recentemente identificado e está sob ameaça devido a um desenvolvimento comercial proposto, segundo defensores. O túnel, encontrado no Merchant’s House Museum, localizado no bairro NoHo de Manhattan, é considerado parte de uma rede secreta de rotas que ajudou escravizados afro-americanos a escaparem para a liberdade.
A estrutura é descrita como “cerca de 60 centímetros quadrados e escondida sob uma cômoda embutida no segundo andar, [e] desce 4,5 metros até o andar térreo”, conforme declaração do Merchant’s House Museum. Embora a casa date de 1832, não está claro quando o túnel foi construído. A casa foi erguida por um abolicionista, Joseph Brewster, e o túnel “não serve a nenhum propósito doméstico conhecido”, de acordo com o museu.
O túnel foi descoberto pela primeira vez na década de 1930. Historiadores não sabiam até recentemente que Brewster era um abolicionista. Os oficiais do museu informaram que a análise do local levou dois anos de “pesquisa extensa”, e agora o local está em risco. O edifício está no Registro Nacional de Lugares Históricos.
A preocupação está relacionada ao desenvolvimento proposto de um edifício misto de nove andares que poderia danificar as paredes e a fundação do Merchant’s House Museum, segundo a Associated Press. Emily Hill-Wright, diretora de operações do museu, afirmou recentemente à AP que engenheiros levantaram preocupações sobre possíveis danos estruturais.
“”O que nossos engenheiros estão dizendo é que realmente não há como um edifício desse tamanho ser construído imediatamente ao lado do museu sem causar danos estruturais significativos ao nosso edifício histórico”, disse ela.”
Os oficiais do museu também mencionaram que a descoberta trouxe mais visitantes nos últimos meses. A Comissão de Preservação de Marcos de Nova York deve tomar uma decisão sobre o desenvolvimento, mas membros da comunidade estão levantando preocupações. Em uma declaração na semana passada, o Rev. Al Sharpton alertou que o local está em risco de “danos irreversíveis”.
“”Quando engenheiros me dizem que um local de patrimônio afro-americano está em perigo de comprometimento estrutural ou qualquer outro tipo de dano irreversível, eu ouço”, afirmou Sharpton.”
Um desenvolvedor privado, Kalodop II Park Corp., deseja substituir o estacionamento de um andar que possui na 27 East 4th St. por um edifício de escritório de nove andares, que incluirá espaço no térreo provavelmente destinado a um restaurante ou galeria de arte, conforme relatado pelo New York Post. O desenvolvedor apresentou duas aplicações anteriores para construção no terreno; a mais recente foi aprovada em 2023, segundo o Post. No entanto, Kalodop nunca iniciou a construção e, em dezembro, submeteu novos planos para um edifício que teria dois andares a mais.
Jacob Morris, diretor da Harlem Historical Society, comentou sobre o custo de ajudar pessoas escravizadas.
“”Caçadores de recompensas estavam por toda parte em Nova York. Eles ganhavam a vida capturando negros em busca de liberdade”, disse Morris. “Se você fosse pego ajudando negros a escapar da escravidão, uma multidão poderia vir e queimar sua casa e te agredir. E talvez até te cobrir de alcatrão e penas, ou pior.””
A descoberta do túnel é uma das muitas descobertas arqueológicas recentes envolvendo a história afro-americana. Em junho passado, um turista da Carolina do Sul encontrou restos “historicamente significativos” na Ilha Edisto, que já foi lar de uma comunidade de arrendatários afro-americanos. Além disso, no verão passado, arqueólogos em Williamsburg, Virgínia, desenterraram artefatos da escola mais antiga ainda em funcionamento para crianças negras.
