A equipe de basquete feminino da UConn viu sua busca por uma temporada perfeita de 40-0 chegar ao fim na sexta-feira, após uma das piores atuações recentes. As Huskies, que venceram os primeiros 38 jogos da temporada, foram superadas por 16 pontos nos últimos 20 minutos, perdendo para South Carolina, 62-48, na semifinal do torneio.
O confronto foi uma reedição do campeonato nacional do ano passado, que as Huskies venceram, encerrando a carreira da ex-aluna da UConn, Paige Bueckers, de forma memorável. Esta é a quarta vez nos últimos cinco anos que as Gamecocks chegam à final, enquanto as Huskies tinham uma sequência de 54 vitórias consecutivas desde o ano passado.
Ta’Niya Latson foi a artilheira da partida, marcando 16 pontos, enquanto Agot Makeer contribuiu com 14 pontos, com South Carolina apresentando uma defesa sólida. UConn (38-1) entrou na semifinal invicta pela nona vez na história da escola, mas saiu sem o título pela terceira vez consecutiva, tendo perdido também nas semifinais nacionais de 2017 e 2018.
Este foi o menor número de pontos que UConn marcou desde a derrota para as Gamecocks em 2022, quando anotaram apenas 49 pontos na final. Com a partida empatada em 46-44, South Carolina marcou cinco pontos seguidos, incluindo uma cesta de três pontos de Agot Makeer, ampliando a vantagem para sete.
Sarah Strong, que foi homenageada como Jogadora do Ano pela AP na quinta-feira, marcou 12 pontos e pegou 12 rebotes, mas teve um desempenho abaixo do esperado, convertendo apenas 4 de 16 arremessos. Azzi Fudd também teve uma noite difícil, anotando apenas oito pontos com 3 de 15 nos arremessos.
UConn teve sua pior noite de arremessos da temporada, finalizando com 19 acertos em 61 tentativas (31,1%). O jogo foi marcado por uma troca acalorada de palavras entre os treinadores Geno Auriemma e Dawn Staley após o apito final.
As Gamecocks agora se preparam para enfrentar UCLA no domingo na final do campeonato nacional.
