A Nasa detalhou planos para a missão MoonFall, que enviará quatro drones ao Polo Sul da Lua em 2028. O objetivo é mapear potenciais locais de pouso para futuras missões tripuladas do programa Artemis, com previsão de pouso na Lua em meados de 2027.
Segundo a agência espacial, o Jet Propulsion Laboratory (JPL) desenvolve o projeto dos drones e testa protótipos. Cada drone pesará cerca de 250 kg, terá 1,2 m de altura e 2,1 m de diâmetro. Eles usarão um sistema de câmeras Lunar Dashcam para criar mapas do terreno e carregarão instrumentos como espectrômetro de nêutrons para detectar água subterrânea e medidor de radiação.
Os drones operarão por um dia lunar (até 14 dias terrestres) e, após o último voo, equipamentos projetados para suportar temperaturas de até -133°C continuarão funcionando por meses. A empresa texana Firefly Aerospace foi selecionada para construir a espaçonave Elytra, que transportará os drones em uma viagem de 45 dias até a Lua.
A Firefly já possui experiência lunar: seu lander Blue Ghost tornou-se o primeiro veículo comercial a pousar na Lua em março de 2025, entregando instrumentos da Nasa. Atualmente, a Nasa e 66 países assinaram os Acordos Artemis, que estabelecem princípios para exploração espacial, embora haja concorrência com iniciativa chinesa para explorar o Polo Sul lunar.
