O benefício de morte do Social Security, fixado em $255 desde os anos 1950 e sem correção pela inflação, não cobre os custos funerários atuais, que superam $5.000. O suporte financeiro efetivo para o cônjuge sobrevivente é o benefício mensal, que pode ser substancialmente maior.
O pagamento único de $255 é o valor que o Social Security envia ao cônjuge enlutado. Este valor foi estabelecido na década de 1950 e nunca foi indexado à inflação, ao contrário dos benefícios mensais de aposentadoria. Com o aumento constante dos preços ao longo de sete décadas, o montante atual mal cobre despesas simbólicas.
A elegibilidade para este pagamento geralmente se restringe ao cônjuge sobrevivente que residia com o falecido. No entanto, o suporte financeiro relevante é o benefício de sobrevivência mensal. Se o cônjuge que mais ganhava adiar o pedido até os 70 anos, o sobrevivente herda um valor mensal cerca de 30% superior, que é corrigido anualmente pelo ajuste do custo de vida (COLA).
Para cobrir despesas imediatas, como funerais, famílias precisam contar com seguros de vida ou reservas de poupança. A decisão sobre quando o cônjuge de maior renda solicita o benefício define o fluxo de renda nos próximos anos, sendo mais importante que o pagamento único de $255.
