A NASA apresentará a missão Katalyst, que utilizará o satélite robótico LINK para aumentar a órbita do observatório Neil Gehrels Swift. O procedimento visa estender a vida científica do telescópio, que tem sua órbita terrestre baixa em rápido decaimento devido à atividade solar.
O satélite LINK, desenvolvido pela Katalyst Space, será lançado em junho a bordo do foguete Pegasus XL da Northrop Grumman, partindo do Atol de Kwajalein, nas Ilhas Marshall. A missão tem como objetivo fazer o LINK se encontrar com o Swift e elevar sua altitude, demonstrando uma capacidade chave para o futuro da exploração espacial.
O Swift, lançado em 2004, é um dos telescópios da NASA que estuda mudanças no universo de alta energia, como os estouros de raios gama. Após 21 anos de operação, a órbita do observatório começou a decair rapidamente. A NASA usa essa situação para avançar a tecnologia de serviço de espaçonaves dos EUA.
A agência realizará uma teleconferência de mídia, apenas por áudio, em 17 de junho, às 11h EDT, para detalhar a missão. Participantes incluem diretores da divisão de Astrofísica da NASA e representantes da Katalyst Space e da Northrop Grumman.
