Uma nave espacial chinesa se aproximou do asteroide Kamo’oalewa, um dos sete corpos misteriosos próximos à Terra, em uma missão que visa coletar amostras. A sonda Tianwen-2, lançada em maio de 2025, está a 12,5 milhas da superfície do corpo celeste.
A missão chinesa, que levou 400 dias para alcançar o asteroide, busca obter a primeira foto clara de Kamo’oalewa. O corpo celeste, que mede apenas algumas dezenas de pés de diâmetro, será estudado por mais de um ano. A nave adquirirá dados sobre sua composição e estrutura antes de tentar coletar amostras usando métodos como “anchor-and-attach” e “touch-and-go”.
Se a coleta de amostras for bem-sucedida, a China será o terceiro país a realizar tal feito e pode ser o primeiro a usar o método “anchor-and-attach”, que envolve fixar a nave ao corpo celeste e perfurá-lo com um broca ultrassônico. Segundo a cientista planetária Cristina Thomas, Kamo’oalewa é o menor objeto visitado por humanos com uma nave espacial.
Kamo’oalewa é um dos sete corpos conhecidos que orbitam o planeta, mas estão distantes demais para serem classificados como luas. O asteroide gira rapidamente, uma vez a cada meia hora terrestre, o que impõe um desafio de precisão ao projeto. A nave, com quase duas toneladas, deve realizar aproximações extremamente gentis para não desviar o corpo celeste.
