Quatro reatores nucleares micro atingiram criticidade nos Estados Unidos, um marco técnico que permite sustentar reação em cadeia. O feito ocorre em meio à busca global por fontes de energia sem emissão de carbono, impulsionado pelo Programa Piloto de Reatores do Departamento de Energia dos EUA.
O marco foi alcançado por Antares Nuclear, que foi o primeiro a atingir o objetivo em junho com seu reator de teste Mark-0. Valar Atomics, Deployable Energy e Aalo Atomics também completaram o feito. O programa, que selecionou onze projetos, ofereceu apoio e terreno para os reatores, que são muito menores que os modelos convencionais.
Atingir criticidade, contudo, não significa que o reator está pronto para fornecer energia à rede. Os testes realizados foram de potência zero, ou seja, verificaram apenas a possibilidade de iniciar a reação em cadeia sem gerar energia significativa. Especialistas apontam que a transição para a geração de eletricidade exige grandes avanços técnicos, como sistemas de resfriamento.
As empresas apresentam cronogramas ambiciosos: Aalo Atomics planeja gerar 10 megawatts para um data center local em 2027, e Deployable Energy prevê implantação comercial em 2028. No entanto, o processo regulatório, sob responsabilidade da Comissão Reguladora Nuclear, historicamente apresenta lentidão, apesar de propostas recentes para agilizar as aprovações.
