Trinta e três estudantes de graduação de uma universidade em Utah foram submetidos a tratamento médico após um erro em laboratório. O incidente ocorreu quando amostras de uma bactéria potencialmente letal foram trocadas por um patógeno inofensivo, gerando uma resposta de saúde pública.
Os alunos foram incumbidos de identificar a bactéria P. shigelloides, um patógeno que causa diarreia. Contudo, os resultados iniciais indicaram que os espécimes eram, na verdade, Neisseria meningitidis, uma bactéria capaz de causar meningite e que exige práticas de segurança rigorosas.
As autoridades de saúde pública de Utah inspecionaram o estoque do laboratório e confirmaram a presença de amostras rotuladas como N. meningitidis. Devido ao risco, os 33 estudantes expostos foram recomendados a iniciar um regime antibiótico preventivo, pois estavam utilizando apenas luvas e jalecos no momento do contato.
Posteriormente, testes profissionais identificaram o agente causador como Neisseria sicca, bactéria que, segundo um estudo do Centro de Controle de Doenças, é comumente encontrada no trato respiratório superior e não é patogênica em pessoas imunocompetentes. O caso sublinha a importância da correta rotulagem de culturas microbianas.
