A Muralha de Berlim foi construída na noite de 12 para 13 de agosto de 1961. A ação visou impedir a fuga de cidadãos da Alemanha Oriental para o Ocidente. Naquele momento, o líder soviético Nikita Chruščov autorizou a construção, após o êxodo atingir mil pessoas por dia.
O êxodo de alemães orientais para o Ocidente ocorreu entre 1949 e 1961, somando mais de dois milhões de pessoas, em sua maioria técnicos e especialistas. O líder soviético Nikita Chruščov concordou com a construção da barreira quando a saída de pessoas do Leste para o Oeste, principalmente pelo Berlim Ocidental, chegou a mil diárias.
Para cumprir seu objetivo de barrar as fugas, a Muralha foi erguida de forma imediata. Milhares de policiais, militares e milícias da Alemanha Oriental iniciaram o fechamento da cidade com arame farpado e barreiras de pedra em um trecho de 41 km. O resultado foi a redução de oitenta passagens fronteiriças para apenas doze.
O perímetro de proteção circundou o Berlim Ocidental por 155 km. O muro se expandiu posteriormente para a fronteira entre a República Democrática Alemã e a República Federal da Alemanha, totalizando 1.400 quilômetros. A barreira era um complexo de obstáculos, evoluindo de arame farpado para uma zona de morte.
A estrutura visível para os moradores do Berlim Ocidental incluía pré-fabricados de concreto de 3,2 a 4,2 metros de altura. Do lado oriental, havia um fosso contra carros, um corredor de areia com pegadas, cercas elétricas e armadilhas anti-tanque. Durante os 28 anos de existência, a barreira impediu a passagem de pelo menos cinco mil pessoas, mas o Memorial da Muralha de Berlim registra que ao menos cento e quarenta vidas foram perdidas em tentativas de travessia.
