A sonda BepiColombo, projeto conjunto da Agência Espacial Europeia (ESA) e da Agência Espacial Japonesa (JAXA), iniciou a fase de descida final rumo a Mercúrio nesta segunda-feira (31). A nave viaja em direção ao planeta mais próximo do Sol desde que foi lançada em outubro de 2018.
O trajeto para alcançar Mercúrio demandou oito anos de navegação. Embora o planeta esteja relativamente perto da Terra, a complexidade da órbita e a proximidade com o Sol tornam a chegada tecnicamente difícil.
A missão BepiColombo foi desenvolvida para superar esses desafios gravitacionais e térmicos. O planejamento envolveu manobras precisas para reduzir a velocidade da sonda antes da inserção orbital.
Para fins de comparação, a sonda Curiosity foi lançada para Marte em novembro de 2011 e pousou no cratera Gale em agosto de 2012, completando a jornada em menos de um ano.
A operação atual marca a etapa final de aproximação da nave, que agora enfrenta a descida para iniciar a coleta de dados sobre a composição e a atmosfera do planeta.
