O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, o mais novo observatório de astrofísica da NASA, será lançado em 30 de agosto de 2026. A missão partirá do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, a bordo de um foguete SpaceX Falcon Heavy. O instrumento orbitará o ponto de Lagrange L2, a cerca de 1,5 milhão de quilômetros da Terra, para estudar a energia escura, exoplanetas e matéria escura.
O telescópio utilizará luz infravermelha para observar vastas regiões do espaço, atravessando poeira cósmica. Seu espelho primário possui 2,4 metros de diâmetro e direcionará a luz para dois instrumentos científicos: o Wide Field Instrument, uma câmera infravermelha de 300 megapixels, e o Coronagraph Instrument. Este último é o mais potente coronógrafo já lançado no espaço e permitirá detectar planetas muito mais tênues que suas estrelas hospedeiras.
Os cientistas utilizarão o Roman para investigar três temas centrais. A energia escura, força misteriosa que compõe cerca de 68% do universo, é o foco para entender a expansão acelerada do cosmos. Além disso, o telescópio buscará identificar exoplanetas na zona habitável de suas estrelas e traçar a formação de galáxias para entender a natureza da matéria escura.
Nancy Grace Roman, nomeada em homenagem à cientista, foi a primeira astrônoma-chefe da NASA e teve papel crucial no desenvolvimento do Telescópio Espacial Hubble. A missão conta com a colaboração de mais de mil técnicos e engenheiros, responsáveis por montar o observatório a partir de milhões de componentes individuais.
