Cerca de 53% dos americanos estão “extremamente” ou “muito” preocupados com os impactos ambientais da inteligência artificial, segundo pesquisa do NORC Center for Public Affairs Research, do Energy Policy Institute da Universidade de Chicago e de agências internacionais. O índice é superior aos 41% registrados no ano anterior.
O levantamento mostra que a preocupação é compartilhada entre diferentes espectros políticos. Atualmente, 65% dos democratas, 49% dos independentes e 42% dos republicanos relatam alta preocupação com a questão ambiental. Cerca de 60% dos entrevistados temem especificamente os reflexos dos data centers nos preços da eletricidade e no abastecimento de água das comunidades locais.
Existem 1.287 data centers em operação nos Estados Unidos, com mais de 2.000 projetos planejados, conforme a empresa Clearview. Virgínia e Texas concentram o maior número de unidades, mas novas expansões miram áreas rurais do Sul e do Meio-Oeste, impulsionadas por centros de hiperescala usados para treinar modelos de IA.
A pesquisa indica que 60% dos americanos apoiariam a limitação do número de novas instalações. Além disso, dois terços dos adultos defendem a obrigatoriedade do uso de energias limpas, como solar ou eólica. No entanto, projeções da BloombergNEF indicam que, sem alternativas, os centros de dados dos Estados Unidos consumirão mais gás natural do que a maioria dos países até 2035.
O governo de Donald Trump tem incentivado a expansão do setor. Em publicação nas redes sociais nesta segunda-feira, o presidente afirmou que as comunidades devem permitir que os dados dominem para evitar a pobreza e atrair empregos e impostos menores. Contudo, apenas 20% dos entrevistados consideram que essas instalações são altamente benéficas para a criação de empregos.
Dados do Urban Institute apontam que, até setembro de 2026, 313 moratórias contra o crescimento de data centers foram decretadas em 44 estados e mais de 200 localidades. A medida visa pausar a expansão até que os impactos sejam compreendidos. Michael Greenstone, diretor do instituto da Universidade de Chicago, descreveu a situação como um experimento massivo em tempo real.
Relatórios complementares reforçam os riscos. Um documento da ONU de junho estima que o consumo de água da IA poderá equivaler às necessidades de 1,3 bilhão de pessoas até 2030. Já o Lawrence Berkeley National Laboratory previu que data centers podem representar 11,8% do consumo total de eletricidade dos Estados Unidos no mesmo período.
