A poluição proveniente de escapamentos de veículos, usinas de carvão e fábricas está acelerando o derretimento das geleiras do Himalaia, segundo cientistas. A camada de fuligem depositada na superfície do gelo absorve mais calor solar, o que pode ter contribuído para o recente desabamento de uma geleira e as consequentes inundações no Nepal.
O fenômeno ocorre porque a neve limpa reflete até 90% da luz solar. Quando poluentes como o carbono negro escurecem a superfície, a refletividade cai e a radiação é absorvida diretamente, enfraquecendo a estrutura do gelo. Marco Tedesco, professor de geofísica do Observatório da Terra Lamont-Doherty da Universidade Columbia, afirmou que isso gera um impacto enorme, especialmente em geleiras que já estão ficando mais finas.
Um estudo da Academia Chinesa de Ciências estimou que o carbono negro do sul da Ásia foi responsável por até um terço da perda total de massa glacial no Himalaia entre 2007 e 2016. A água derretida na superfície cria túneis profundos que desestabilizam a geleira, podendo provocar colapsos violentos.
Pesquisas com dados de satélite indicam que a poeira mineral e o carbono negro de zonas industriais do Paquistão viajam até as altas altitudes do Himalaia. Abira Sengupta, pesquisadora da Universidade de Otago, na Nova Zelândia, informou que a continuidade da poluição sem controle aumenta o risco de novas inundações semelhantes às vistas no Nepal.
A fuligem também retém calor no ar, alterando a formação de nuvens e reduzindo a queda de neve necessária para o crescimento das geleiras. Além disso, a poluição pode penetrar na camada de gelo, acelerando o derretimento interno.
Diferente do dióxido de carbono, que permanece na atmosfera por séculos, o carbono negro dura apenas dias ou semanas. Por isso, a adoção de energias renováveis e veículos elétricos poderia purificar o ar quase imediatamente. Um estudo de 2023 do Instituto Indiano de Meteorologia Tropical mostrou que a queda da poluição durante os lockdowns de 2020 reduziu o derretimento da neve no Himalaia em até 40%.
