A SpaceX levou sua megafoguete Starship à órbita da Terra pela primeira vez nesta segunda-feira (28), no 14º voo de teste do veículo, que decolou da base de Starbase, no Texas, às 9h15 (horário de Brasília). A espaçonave completou a manobra de inserção orbital em 25 minutos e 17 segundos, atingindo uma órbita circular a 274 km de altitude.
“Starship realiza sua queima de inserção orbital e entra em órbita da Terra pela primeira vez”, anunciou a empresa na rede social X, acompanhado de um vídeo da manobra dos motores.
O sucesso era aguardado desde a primavera de 2023, quando a SpaceX lançou o primeiro protótipo da Starship. Nos voos anteriores, o foguete nunca havia alcançado a órbita. O feito é considerado essencial para os planos da NASA de levar astronautas à Lua e, no futuro, a Marte.
A Starship é o foguete mais potente já lançado com sucesso, com 33 motores no primeiro estágio que geram 16,7 milhões de libras de empuxo (cerca de 7.574 toneladas), superando o Sistema de Lançamento Espacial (SLS) da NASA, que produz 8,8 milhões de libras. O veículo tem 124 metros de altura e pode carregar carga equivalente a quase cinco Falcon 9, o foguete que hoje domina o mercado de lançamentos comerciais, respondendo por 51% dos lançamentos globais em 2025.
O voo desta segunda, porém, não foi perfeito. Um dos seis motores da espaçonave falhou durante a subida, e os demais precisaram compensar a perda de empuxo. A recuperação do primeiro estágio, que a SpaceX costuma fazer com braços mecânicos na torre de lançamento, foi substituída por um pouso suave no Golfo do México, para simplificar a missão.
A missão também tinha caráter operacional: levou 26 satélites Starlink à órbita, que foram liberados por um sistema apelidado de “dispensador Pez”. A constelação Starlink já conta com cerca de 11 mil satélites ativos. A espaçonave retornou à Terra após três órbitas, antes do previsto, porque os satélites já haviam sido implantados e a nave provou sua capacidade de voo rapidamente.
O administrador da NASA, Jared Isaacman, parabenizou a SpaceX na rede social. “Parabéns! Lançamento lindo, levando a nave à órbita e gerenciando cada passo de forma segura, responsável e especialmente inspiradora”, escreveu.
Apesar do marco, a Starship ainda precisa de adaptações para levar tripulação, incluindo sistemas de suporte de vida, e resolver o problema de reabastecimento em órbita, com até uma dúzia de tanques acoplados antes de uma viagem à Lua. A NASA planeja um teste tripulado em órbita terrestre em 2027, na missão Artemis III, e um pouso lunar não tripulado antes de autorizar astronautas.
