Quatro lagos do Parque Nacional Murray Sunset, no noroeste de Victoria, na Austrália, podem ficar com a água completamente rosa-chiclete. O fenômeno é provocado pela alga microscópica Dunaliella salina, que produz pigmentos coloridos em ambientes de alta salinidade. A cor varia conforme as condições da água e do clima.
Os lagos Crosbie, Becking, Kenyon e Hardy ficam na região conhecida como Pink Lakes, dentro do Murray-Sunset National Park. Ao longo do ano, eles podem mudar de aparência, passando de um branco brilhante para um rosa intenso.
Outros pontos do estado de Victoria com o mesmo efeito são o Westgate Park, em Melbourne, o Loch Iel Lake Reserve e o Lake Tyrrell.
A coloração é causada pela Dunaliella salina, uma alga que sobrevive em locais com concentração de sal tão alta que poucas outras formas de vida conseguem se manter. Quando o ambiente fica muito salgado e recebe bastante luz do sol, a alga produz carotenoides, substâncias com cores que vão do amarelo ao vermelho.
Esses pigmentos protegem a alga da luz intensa e estão ligados à forma como ela aproveita a luz para gerar energia. Com grande quantidade de algas na água, os pigmentos se acumulam e mudam a aparência do lago.
A Dunaliella salina pertence ao grupo dos extremófilos, seres capazes de viver em ambientes difíceis para a maioria das espécies, como locais extremamente quentes, frios ou salgados.
No Westgate Park, o fenômeno costuma aparecer depois de períodos prolongados de pouca chuva. Com menos água, parte evapora e o sal permanece, aumentando a concentração e criando condições para a produção dos pigmentos. Quando a chuva volta, a água fica menos salgada, e temperaturas mais baixas e menos luz reduzem a produção, fazendo a cor rosa perder força ou desaparecer.
Apesar da aparência incomum, a água extremamente salgada pode irritar a pele. As áreas protegidas e os avisos ao redor dos lagos devem ser respeitados.
