O senador Flávio Bolsonaro (PL) venceu a disputa presidencial no primeiro turno em Aparecida, no Vale do Paraíba (SP), cidade que abriga o Santuário Nacional de Nossa Senhora Aparecida, com 58,30% dos votos válidos. O presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT) ficou com 32,12%.
Flávio recebeu 12.371 votos, o equivalente a 58,30% dos votos válidos, contra 6.815 votos (32,12%) de Lula. A cidade, que leva o nome da padroeira do Brasil, é o principal destino de peregrinação católica do país.
Às vésperas da eleição, o candidato do PL foi associado à suposta intenção de retirar da santa o título de Padroeira do Brasil. A história foi impulsionada nas redes sociais após um debate sobre um projeto de lei arquivado há quase 20 anos que tinha esse objetivo.
O caso chegou ao Tribunal Superior Eleitoral (TSE), que decidiu que poderiam ser removidas publicações que apresentassem como fato que Flávio teria proposto, apoiado, apresentado ou articulado concretamente alguma medida para retirar o título da santa.
A polêmica provocou reação de perfis ligados ao catolicismo conservador. Influenciadores católicos passaram a defender Flávio nas redes sociais e a criticar o PT e o governo Lula. O perfil Segundo Católico, que reúne cerca de 1,2 milhão de seguidores, publicou conteúdo em defesa do candidato e recuperou a renovação da consagração do Brasil a Nossa Senhora Aparecida feita pelo ex-presidente Jair Bolsonaro.
Em meio ao desgaste, Flávio fez um aceno a católicos. O candidato apareceu ao lado de uma imagem de Nossa Senhora Aparecida e, posteriormente, afirmou defender todas as religiões. Lula também levantou uma imagem da santa em um ato de campanha. Em uma de suas declarações sobre o episódio, o presidente afirmou que Nossa Senhora Aparecida seria a padroeira enquanto ele fosse presidente.
Apesar da vitória em Aparecida, o resultado da cidade está inserido em uma disputa nacional que terminou com Flávio e Lula classificados para o segundo turno: Flávio com 47,03% dos votos, e Lula com 45,16%.
