Cinco filhotes de orangotango, todos com menos de 18 meses, foram resgatados em uma floresta no leste da Índia em 8 de setembro, em um caso que levantou suspeitas de tráfico internacional de animais silvestres. Os primatas foram encontrados abandonados na região de Udayapur-Talsari, no distrito de Balasore, em Odisha, e encaminhados ao zoológico de Nandankanan, onde seguem em quarentena.
Moradores acionaram o Serviço Florestal Indiano após encontrar os animais por volta das 18h, no horário local. Segundo o agente florestal Pratik Indalkar, os filhotes estavam pouco ativos quando foram localizados, mas receberam alimento e atendimento inicial. Cerca de mil moradores teriam se reunido no local, surpresos com a presença de uma espécie que não faz parte da fauna nativa da região.
A Divisão de Vida Selvagem de Baleshwar confirmou o resgate em publicação na rede social X em 10 de setembro. De acordo com o órgão, os cinco animais estavam saudáveis, receberam frutas e medicamentos e foram transferidos para o zoológico, onde chegaram em 9 de setembro. “Embora sejam absolutamente lindos, é devastador vê-los deslocados para tão longe de seu verdadeiro lar”, afirmou Indalkar no Instagram.
A principal hipótese é que os filhotes tenham sido abandonados durante uma operação de tráfico de animais silvestres. “Parece ter sido uma operação de trânsito que deu errado”, disse Prakash Chand Gogineni, conservador-chefe regional de florestas, ao The Times of India. Dos cinco filhotes, três são machos e duas são fêmeas. As autoridades afirmam que ainda não há provas conclusivas de contrabando.
Segundo informações divulgadas pela CNN, o governo da Indonésia considera que as evidências apontam para a ilha de Sumatra como provável local de origem dos animais. Os orangotangos são nativos de Sumatra e Bornéu, no Sudeste Asiático, milhares de quilômetros distantes de Odisha. Especialistas acreditam que os filhotes foram retirados da natureza, o que costuma envolver a morte das mães, que protegem os filhotes intensamente.
Lionel Hachemin, diretor global do programa de combate a crimes contra a vida selvagem do Fundo Internacional para o Bem-Estar Animal, afirmou que conseguir cinco filhotes da mesma idade seria extraordinariamente difícil mesmo em instalações de reprodução. Binur D. Naibaho, do Centro de Informações sobre Orangotangos, disse à CNN que “se você encontra um filhote de orangotango, significa que uma mãe orangotango morreu”. Moradores de Sumatra podem receber até 15 milhões de rúpias indonésias (cerca de US$ 846) para capturar um filhote.
No zoológico de Nandankanan, os filhotes permanecem em quarentena, com acompanhamento veterinário diário e bichos de pelúcia para reduzir o estresse. Segundo Pradeep Mirase, vice-diretor do zoológico, os animais ainda não receberam nomes, mas começaram a reconhecer os cuidadores. Os orangotangos são classificados como criticamente ameaçados de extinção, com população estimada em aproximadamente 118,6 mil indivíduos, segundo dados citados pelo The Times of India e pelo Fundo Mundial para a Natureza (WWF).
